Ладжи глотнул сока:

— Сомневаюсь я, что молодая дриада Тимто заслужила смерти.

Китром сказал голосом, полным мудрости:

— Ладжи, если у вас нет личных мотивов, бросьте это дело. А если пойдете до конца, то... Обратитесь ко мне. Я могу помочь с хорошим подходящим оружием. Я могу помочь с серебряными пулями.

Ладжи бросил взгляд на свой «Пустынный орел»:

— За пули спасибо. Такое мне необходимо. Вот только сейчас оружие не решит всех проблем. Преступника требуется наказать по закону, а не расстрелять. Только так может торжествовать справедливость.

Китром ухмыльнулся:

— Все веришь в честь и справедливость? Мой номер у тебя имеется, детектив. Коли жив останешься, еще увидимся. А пока прими добрый совет. Повесь на пояс серебряный ножик. Может помочь.

Так прошло еще несколько встреч. Всегда одно и то же. Те, кого Ладжи считал сильными мира сего, поспешно отказывались даже касаться данной темы и советовали отказаться детективу. Оставалась еще пара мест, куда можно было обратиться, вот только пока их использовать не хотелось. Так Ладжи и ездил по городу из края в край.

Тут взгляд детектива зацепил номер машины. Светофор не спешил порадовать зеленым сигналом. Ладжи достал блокнот и поспешил проверить свои записи. Недолгий поиск. За ним стояла машина Грамилиса, вот только кто мог быть за рулем? Ладжи присмотрелся к зеркалу и увидел, что в машине позади некто в маске. Светофор мигнул, готовясь переключиться. В машине позади мелькнули очертания огнестрела. Загорелся зеленый. Ладжи взял в руки рацию и вызвал диспечера:

— База...

Закончить он не успел. Водитель позади вжал газ, на одном чутье Ладжи тоже вдавил педаль и вывернул руль. Неизвестный успел выставить руку в окно автомобиля и открыл огонь на поражение по машине детектива. Пули разбили стекла, часть отрикошетила от металла Dodge. Ладжи опустил голову пониже, прикрывая ее руками. Пара пуль попала в плечо, и боль разлилась по телу парня. Звуки выстрелов стихли. Ладжи бросил взгляд на свое плечо, куртка выдержала, хотя рука явно было не в порядке. Детектив повернул голову и увидел, как стрелок закончил перезаряжать свое оружие. Ладжи вдавил педаль газа в пол и сорвался с места, перестрелка в людном месте не в его стиле. Неизвестный рванул в погоню. Ладжи по рации вызвал базу и получил крайне неприятный ответ:

— Непосредственно поблизости экипажей нет.

Ладжи, тяжко вздохнув, назвал место на окраине, где, по его мнению, было подходящее место для засады. В этот момент еще несколько пуль срикошетили от обшивки автомобиля. Тут детектив от всей души мысленно поблагодарил знакомого механика, что убедил его хотя бы частично бронировать автомобиль. Себе же детектив пообещал бронировать весь «додж», если выживет.

Полдень, город в шоке от зловещего рева двигателей с аккомпанементом из звуков выстрелов. По улицам мчались два сильно отличающихся друг от друга автомобиля — Dodge, громко рычащий мотором, и блестящий черный Maybach, стремительно преследовавший его. Ладжи недаром имел права, он в свое время немало часов провел на полигоне, оттачивая экстремальное вождение. Сейчас детектив, как никогда, был сконцентрирован на дороге. Маневры между машинами, резкие повороты, то и дело звук мотора и выстрелы заглушал визг колес, что с дымом вгрызались в дорогу. Ладжи понимал — его пришли убить, требовалось выжить и наказать преступника. Скрип тормозов, свист автомобильных шин, вскрики разумных, что в шоке от пролетающих мимо автомобилей. Каждый поворот, каждое ускорение были исполнены смертельной опасности, но Ладжи не планировал сдаваться. Всего какие-то сотни метров, и он достигнет места засады.

Последние мгновения ожесточенной погони на двух роскошных автомобилях были наполнены тревогой и адреналином. Игра в кошки-мышки подходила к концу. Ладжи нашел мгновение и зарядил свой пистолет. Вот автомобили стремительно вылетели на пустынную дорогу на окраине города. Ладжи на секунду замер, собираясь с духом.

Резкий удар по тормозам и выворот руля до предела. Dodge свистит покрышками о дорогу и поворачивается боком к преследователю. Ладжи вскидывает свой Desert Eagle, плотно обхватив его двумя руками. Первый выстрел в мотор Maybach, машина преследователя покрывается едва заметным прозрачным магическим шитом. Второй выстрел — и защита падет под мощью пуль Eagle. Третий выстрел — и пуля пробивает мотор, который начинает выбрасывать клубы дыма из-под капота. Dodge почти развернулся на сто восемьдесят градусов. Ладжи успевает совершить четвертый выстрел в колесо Maybach, и тот уходит в занос. Два автомобиля замирают.

Ладжи открыл дверь и быстро спрятался за ней. Послышались спешащие к нему сирены полицейских машин. Детектив аккуратно выглянул из своего укрытия. Другая машина была пуста. Он вышел с оружием наготове, внимательно осмотрел окрестности и не увидел никого подозрительного. Подъехали полицейские и взяли его на прицел. Ладжи убрал пистолет в кобуру и поднял высоко над головой свой значок:

— Детектив Ладжи. Я вас вызывал. Где-то поблизости скрывается стрелок, напавший на меня.

Хоть Ладжи так и сказал, он сомневался, что стрелок еще здесь.

Полицейские оцепили район. Вызваны были эксперты для осмотра следов.

Скоро прибыл и его шеф, который сразу по прибытии отвел Ладжи в сторону:

— Доигрался в ковбоя? Я тебе что сказал?!

Ладжи был спокоен, и его занимали совершенно другие вопросы. Он понимал, кто на него напал, даже мог понять, почему это сделали на машине убитого, вот только почему так? Было в нападении что-то спонтанное, словно убийца случайно его встретил и решил сделать дело по-быстрому. Детектив посмотрел на шефа:

— На меня напали посреди улицы, а вы мне это вменяете в вину?

— Да! Я отлично помню, что приказал тебе забыть про «Когти» и закрыть дело, а чем ты занимался все это утро?!

— Искал способ найти убийцу! Это моя работа! Защищать людей и наказывать преступников.

Шеф крикнул другим работающим полицейским:

— Всем немедленно убираться отсюда. Этот дорогой драндулет оставьте тут, мародеры позаботятся.

Потом уже тише добавил Ладжи:

— Я отзываю всех твоих коллег с этого дела. Может, тебе и плевать на свою жизнь, а у них есть семьи и дети. Я не дам их угробить из-за дела мертвой проститутки и одного мерзкого богача! Это дело совершенно не важно для города. Хочешь воевать? Удачи! Только делай это один! И не надейся на компенсацию от участка, твоя машина пострадала в гражданском порядке по твоей глупости.