Помедлил, рассеянно добавил:

— Ужинай сегодня без меня…

После чего развернулся и направился к двери, мгновенно забыв обо всем, кроме дела.

Я понимала, что он сейчас уйдет, а ведь еще столько вопросов осталось — и среди них тот, что казался почему-то самым важным.

— Айрэн…

Герцог обернулся, и я торопливо выпалила:

— Дастин и Мариэл Сейбл… Кто они такие?

В комнате воцарилась настороженная тишина.

Взгляд Айрэна скользнул по моему лицу, опустился ниже, остановился на книге, которую я все еще держала в руках, и мужчина оценивающе прищурился.

— В библиотеке выдали, — пояснила коротко, когда четко очерченные темные брови заинтересованно приподнялись, и покрепче прижала к себе сборник. На всякий случай. Мало ли что герцоге в голову придет, а я еще до конца не дочитала. —Нам скоро экзамен по истории артефакторики сдавать. Должны прочитать.

А что? Правду ведь сказала, просто о Хэджхоге и выписанном им разрешении умолчала. Волфу об этом знать не обязательно.

— Так кто они?

Молчание…

Я была уже уверена, что Айрэн не ответит — досадливо вздохнула про себя и начала размышлять, где еще можно раздобыть нужную информацию, но тут его светлость внезапно произнес:

— Мариэл — жена лорда Сейбла, твоего будущего наставника. Дастин — их единственный сын…

Прервался на мгновение, словно колеблясь, решая, стоит ли дальше рассказывать, но все-таки продолжил:

— Дастин и Мариэл погибли во время бунта черных артефакторов. Но тебе об этом наверняка уже известно, — он кивнул на книгу в моих руках. — Тела нашли после сражения. Они оказались настолько обезображены, что опознать жену и сына Сейбл смог только по осколкам сохранившихся на них именных артефактов. Их смерть стала настоящей трагедией не только для Гарета, но и для нашей семьи тоже. Дед и магистр Сейбл считались не просто друзьями — фактически побратимами, а Дастин и моя мама выросли вместе… Леди Мариэл происходила из древнего, уважаемого рода артефакторов, Гарет тоже. Не удивительно, что их сын родился невероятно талантливым и артефакты научился создавать, кажется, раньше, чем говорить. Он постоянно что-то дарил моей матушке, ко всем праздникам. В замке Волфов до сих пор хранятся его изобретения — драгоценные безделушки с необычными свойствами, сумочки с дополнительным пространством, шкатулки с секретом… Все думали, что эти двое поженятся, но они только смеялись и называли друг друга братом и сестрой. Потом мама познакомилась с отцом, вышла за него замуж, а Дастин…

— Погиб, так и не успев завести семью, — закончила я за Айрэна.

— Да… Но, знаешь, бабушка как-то обмолвилась, что встречалась с леди Мариэл накануне ее отъезда, и та сообщила по секрету, что у сына наконец-то появилась девушка. Он скрывал ее ото всех, боясь навести черных на след избранницы, даже отцу не сказал, только матери признался. Обещал представить ее родителям как будущую супругу. Когда все закончится...

Герцог усмехнулся — как-то невесело, почти горько.

— После смерти жены и сына Сейбл чуть с ума не сошел от горя. Он ведь был совсем другим раньше — веселым, открытым, общительным… Лишь желание отомстить удержало его тогда от ухода за Грань. Именно мой дед выследил скрывающихся после битвы лидеров мятежников, а артефакты Гарета помогли при их задержании. Оба оказались тяжело ранены, но выжили, и черные объявили их своими кровными врагами…

Вновь повисла пауза.

Не знаю, о чем думал Айрэн, а я вспомнила вдруг свое видение там, в замке Волфов, где, по словам герцога, осталось много изобретений Дастина — парня и девушку, почти подростков, шкатулку в руках у юноши…

А что, если?..

Вопрос сам сорвался с губ. Неожиданно для меня самой.

— Как выглядел сын Сейбла?

— Как выглядел? — Айрэн нахмурился. — Трудно сказать. Столько лет прошло, детские впечатления почти стерлись… Говорили, он очень похож на своего отца, практически копия. Те же черты лица, цвет волос, глаз… Гарет родом из Тхутты — южной провинции королевства, в молодости был жгучим брюнетом с черными глазами. Значит, и Дастин такой же…

Брюнет… Черные глаза…

Ничего общего.

На миг стало вдруг почему-то очень жаль, но я тут же тряхнула головой, отгоняя нелепые идеи.

Святой Создатель! Какие глупости приходят иногда в голову…

— Ваша светлость, все собрались. Ждут вас.

Появление слуги прервало наш невеселый разговор. Герцог тут же подобрался, на лице появилось жесткое, сосредоточенно-деловое выражение — внутренне он был уже там, со своими подчиненными и сослуживцами.

— Если остались еще вопросы, продолжим в другой раз, Зои. Как-нибудь потом…

И снова развернулся к двери.

Я смотрела на его прямую спину, широкие плечи и думала о том, что «другой раз» вполне вероятно никогда не наступит. Просто не успеет наступить в нашем коротком совместном будущем.

Словно услышав мои мысли, герцог, не сбавляя шага, напомнил:

— Скоро во дворце бал. Мы с тобой обязаны там быть, Зои. Со стороны Карла возражений нет, к нужному сроку я полностью восстановлюсь. Наряды привезут утром в день бала, Нора сейчас ими занимается.

И вот после этого он аккуратно прикрыл за собой дверь, оставив меня в полном смятении.

Королевский бал, о котором я совершенно забыла… Он завершит череду праздников. Жизнь вернется в привычную колею, начнется учеба, закончится расследование, а вместе с ним и «сказка о бедной девушке и богатом герцоге». Еще совсем немного, и мы с Айрэном расстанемся навсегда, потому что пути простой адептки и первого королевского советника больше не пересекутся.

Сердце сдавило, как тисками, и стало так печально, словно вся радость из меня вытекла по капле…

От ужина я отказалась. Устроилась в постели, обложилась подушками, подоткнула одеяло, открыла «Хроники темных времен» — чтобы отвлечься от грустных мыслей — и... даже не заметила, как уснула.