Глава 20

Следующие несколько дней прошли спокойно и мирно.

Казалось, все было так же, как до моей поездки в академию. И, вместе с тем, многое изменилось. Да, я по-прежнему подолгу пропадала в библиотеке, с головой зарывшись в найденные там «книжные сокровища», выполняла предписания магистра Снейка, следила за Поппи, который так и норовил учудить очередную каверзу. Старалась, чтобы герцог регулярно принимал необходимые снадобья и… Все.

Мы с Волфом больше не беседовали часами, не читали вслух, не обсуждали прочитанное — на это просто не осталось времени. Все дни, с утра до позднего вечера, Айрэн проводил в кабинете — с документами, картами, секретарями, помощниками и прочими, незнакомыми мне, сдержанными, серьезными, по-военному подтянутыми посетителями. Похоже, лорд советник даже ночью не покидал свой «боевой пост» — спал там же, на диване. Еду ему доставляли прямо на «рабочее место», так что обедала и ужинала я в гордом одиночестве.

Встречались мы теперь нечасто. Но когда бы я ни появлялась на пороге кабинета — с очередным подносом, на котором стояли разноцветные флакончики с лекарствами — его светлость моментально отвлекался от дел. Откладывал в сторону бумаги, отворачивался от собеседников, иногда с силой тер ладонями лицо, словно пытался снять с него накопившееся напряжение. Ловил мой взгляд и улыбался — чуть устало, но так тепло, мягко, почти нежно, что внутри у меня все переворачивалось от волнения и непонятного предвкушения. Голова начинала кружиться, будто под ногами был не пол, а облака, и я летела, окруженная ими, где-то там, в небе.

Я давно перестала видеть в герцоге врага, негодяя, высокопоставленного мошенника и злодея и понимала… разумеется, понимала, что он мне нравится. Больше, чем нравится. Я уже отчаянно скучала по нашим разговорам, шуткам, перепалкам, по повседневным, незначительным мелочам, которые незаметно, но очень крепко связали меня с Волфом, и знала, что, когда мы расстанемся, стану скучать / тосковать еще больше — по самому Айрону.

Да, я все осознавала, но решила не думать о будущем. Что толку изводить себя неуместными тоскливыми / печальными мыслями? Наши пути разойдутся рано или поздно, но сейчас мы вместе, рядом, я могу поддержать, помочь в расследовании. Этого достаточно…

Однажды его светлость неожиданно сам вызвал меня в кабинет. Помимо Волфа там находились еще несколько человек — трое магов, чем-то неуловимо похожих друг на друга, и стоящий перед ними высокий мужчина в черной с серебром форме. Стройный, даже поджарый, с узким породистым лицом и холодным цепким взглядом, в котором невозможно было что-либо прочитать, он напоминал хищника, оценивающего добычу, прежде, чем впиться ей в горло.

— Лорд Тайгер*, — коротко представился он, шагнув вперед, и тут же перешел к делу. — Волф уверяет, что вы способны чувствовать остаточный энергетический след, оставленный на предмете его создателем. Можете определить магическое родство нескольких артефактов и время их изготовления. Это так?

— Да, — кивнула я стараясь слишком уж откровенно не пялиться на собеседника.

Знаменитого герцога Тайгера, главу тайной королевской канцелярии и личного наставника молодого короля, в нашем королевстве знали все, а вот видеть приходилось немногим.

— Я говорил, Оскар… — недовольно вмешался Айрэн.

— Помню, — невозмутимо согласился Тайгер. — Но подобный дар настолько редок… Я просто обязан убедиться. Ты же не станешь винить меня в этом? Дело очень важное, слишком многое поставлено на карту и завязано на показания твоей невесты. Мы не имеем права на ошибку. Госпожа Льевр… — он снова повернулся ко мне. — Позволите маленький эксперимент?

— Конечно.

Я все понимала и не собиралась спорить, обижаться, тем более, отказываться. Пусть проверяют, мне нечего скрывать.

— Отлично! Жаль, Сейбл не смог приехать, он сейчас занят во дворце, даже переселился туда временно. Бал скоро, сами знаете. А на нем — подготовка и отладка всех защитных артефактов. Ничего, сами справимся Идите сюда, госпожа Льевр, — меня поманили к столу, где маги уже раскладывали какие-то предметы. — Ну-с, приступим.

И мы приступили…

Что я только ни делала в течение следующее часа. Находила среди предложенных артефактов те, что напитаны темной силой, выбирала изделия, связанные родственной магией, определяла время их изготовления, давность энергетического следа. И ни разу не ошиблась!

Наконец лорд Тайгер удовлетворенно выдохнул, сделал знак магам, которые после его команды, быстро очистив стол, снова отступили к стене, и даже улыбнулся мне. Едва заметно, краешком губ, но все же.

— Ваш талант действительно впечатляет, госпожа Зои, — пристальный, испытующий взгляд снова пробежался по моему лицу. — Не хотите после академии пойти на службу в…

— Не хочет! — неожиданно резко перебил его Вольф. Вздернул подбородок и закончил твердо, чеканно: — Даже не надейся.

Повисло молчание.

— Понимаю… — после небольшой паузы вполне миролюбиво хмыкнул Тайгер. Похоже, он совсем не обиделся на слова и тон Айрэна. — Даже разделяю. Но попробовать все равно стоило… Ладно, план твой я принимаю и одобряю. Завтра встретимся… Всего хорошего, госпожа Льевр. Учитесь, растите побыстрее. Вам, с вашим даром, необходимо быть сильной, иначе никак.

И глава тайной королевской канцелярии быстрым шагом направился к двери. Свита из магов безропотно потянулась следом…

Больше меня не беспокоили. Никто. Даже леди Айна, раз в день исправно появлявшаяся в особняке, при встрече лишь кивала в ответ на приветствие и, не замедлив шага, торопливо скрывалась в кабинете внука. В эти мгновения она очень походила на многочисленных агентов Волфа, спешивших к нему, чтобы отчитаться о выполненном задании и получить новое.