— Ба… — пробормотала уныло. — Мне совершенно нечего надеть.

Мда… Не так я представляла себе свою первую совместную трапезу наедине с мужчиной. Не так.

— Не переживайте, госпожа, здесь ваших нарядов полный гардероб, — ожила горничная. — Нора Мускрат еще вчера прислала. На все случаи жизни — от скромных домашних платьев до вечерних туалетов.

Еще вчера?

Я недоуменно покосилась на бабушку.

— Могу сказать одно, Зои, — усмехнулась та. — Твой жених способен думать на несколько шагов вперед… Ну, храни тебя Создатель, моя девочка.

Она поцеловала меня в лоб и ушла. А я попросила Бетти принести свежую прессу и раздвинуть шторы. Глаза уже привыкли, можно было добавить света.

Горничная оказалась очень расторопной и исполнительной, так что ждать долго не пришлось.

— Не знала, какие газеты вы предпочитаете. Захватила все, — произнесла она, опуская на прикроватный столик увесистую стопку изданий. — Будут еще распоряжения, госпожа?

— Мне бы попить чего-нибудь горячего и самое простое домашнее платье, — попросила я, искренне надеясь, что ничего вычурного и кричащего Нора сюда не прислала.

После чего откинулась на гору подушек, блаженно прикрыла глаза и… восхитилась.

Все же в жизни истинной леди есть свои прелести. Определенно есть.

***

Газеты лорд Волф читал в большом количестве, причем, неожиданно разные — от «Королевского вестника» до «Дамской шпильки». Последняя, как всем известно, специализировалась исключительно на горячих и далеко не всегда правдивых сплетнях о жизни сильных мира сего. А еще на описании самых скандальных историй и происшествий.

В «Королевском вестнике», разумеется, писали о нападении, жертвах, о трагедии, обрушившейся на столицу, и самоотверженном поведении его светлости. В этом я была с автором статьи полностью солидарна, поскольку собственными глазами все видела. То, как Айрэн держался, как руководил спасением пострадавших и расследованием взрывов, хотя сам оказался тяжело ранен. То, как накрыл своим пальто погибшего подчиненного.

Последняя мысль невольно пробудила грустные воспоминания о моей безнадежно испорченной шубке. А ведь ее создавала лично Нора Мускрат. Впрочем, даже не важно, кто ее шил, главное, она мне нравилась и очень шла. Вряд ли скромной королевской стипендиатке Зои Льевр выпадет в жизни еще один шанс приобрести нечто похожее.

Кстати о шубках…

Со страниц «Шпильки» читателям чарующе улыбалась леди Фокс в своем идеальном белоснежно-пушистом меховом наряде.

Неприятной неожиданностью стало то, что на снимке присутствовала не только Сайрис, но и остальные участники «радостной» встречи на праздничной площади — я, Айрэн, Коннал Наали. Хорошо, что это был момент, когда мы уже расстались и взбешенный герцог уводил меня прочь, поэтому фотографу удалось запечатлеть лишь наши с Волфом спины.

Однако газетчиков данный факт ничуть не смутил, их интересовал вовсе не лорд советник с невестой. Они самозабвенно обличали… саму леди Фокс, которая, обручившись, пытается удержать рядом с собой еще и бывшего кавалера. «Цепляясь за него, как репей в неухоженном саду».

Эпитеты злопыхатели из «Шпильки» подбирать умели. Слова и фразы были настолько хлесткими, гадкими, что я невольно посочувствовала Сайрис. Хотя, чего еще ожидать от подобного дешевого чтива?

Бедный герцог… Неужели ему приходится все это регулярно читать?

Но что меня действительно поразило, так это взгляд леди Фокс. Смотрела она в ту секунду не на нас с Волфом, а на Коннала. И в глазах ее было столько откровенного, высокомерного презрения, даже отвращения, что я невольно поежилась. В сочетании с «милой» улыбкой этот взгляд казался еще убийственнее…

Я быстро отложила, почти отбросила «Шпильку». Взяла следующую газету, открыла и тут же наткнулась на очередной снимок из серии «Волф, Сайрис и сопровождающие их лица». Такое ощущение, что вчера все фотографы столицы охотились исключительно на нас.

В этот раз Коннал остался за кадром, зато мы обе, я и леди Фокс, не отрываясь, смотрели на Айрэна и глупо улыбались. Да-да, я тоже. В отличии от «Шпильки» эта газетенка из всех изображений выбрала самое неудачное, лживое и возмутительное.

А название?.. Чего стоило название статьи!

«Хлыщ и повеса никого уже не спасет. Власть Леонов дискредитирована».

Содержание заметки оказалось еще хуже.

«В то время как королевский советник волочится за каждой юбкой»…

«Придворные маги не смогли предотвратить»…

«Куда смотрит король»…

«Власти не справляются»…

«Нас уничтожают»…

«Все прогнило. Продажность, взяточничество и убийства»…

«Сколько можно терпеть»…

Это были лишь самые безобидные эпитеты. Все остальное являлось открытым призывом к перевороту и смене династии, хотя автор и не называл имени преемника.