Нора и Жако, поклонившись, поспешно покинули комнату. Айна дождалась, пока за ними закроется дверь, раскрыла шкатулку, и я снова замерла, потрясенная. В который раз за сегодняшний день!

На темном бархате лежало самое изумительное колье в мире. Конечно, я вряд ли могла похвастаться тем, что видела много ювелирных украшений, но эта вещь… Ее, как и платье, словно специально для меня создали.

Яркие аметисты чередовались с крошечными идеальными жемчужинками, образуя затейливый, ажурно-кружевной узор. Колье дополняли изящные серьги, повторяющие тот же рисунок. Кроме того, в комплект входили двенадцать шпилек для прически, головки которых украшали крошечные аметистовые бабочки настолько тонкой огранки, что казались живыми. Малейшее дуновение ветерка — и они, взмахнув прозрачными, трепещущими, крыльями, взлетят.

— Как красиво…

Я запнулась, не в силах подобрать слова.

— Сегодня утром, перед тем, как отправиться в городскую резиденцию Волфов, я посетила родовую сокровищницу и взяла с собой два набора украшений: фамильные изумруды и фамильные бриллианты. Для дворца и то, и другое — беспроигрышный вариант. Увы, оба привезенных комплекта не подошли к выбранному тобой платью. Кто же знал, что невеста внука предпочтет «оригинальный» лавандовый оттенок, который больше подходит для домашних туалетов? — хмыкнула герцогиня. — Честно говоря, сначала я была в замешательстве, а потом вдруг вспомнила об этом гарнитуре. Его мне подарил супруг в первый год после свадьбы, когда еще… не до конца изучил мои вкусы. Аметист — не мой камень, к тому же не очень ценный. Набор даже в сокровищницу не сдали, он так и лежал среди моих повседневных украшений, забытый и невостребованный, что оказалось очень кстати. Я тут же отправила за ним камеристку, и несколько минут назад аметисты наконец доставили... Присядь, Зои. Я помогу тебе их надеть…

Я опустилась на мягкий пуф перед большим зеркалом. Леди Айна поставила шкатулку на туалетный столик, взяла первую шпильку, но прежде чем рука герцогини коснулась моей прически, бабушка внезапно перехватила ее запястье.

— Хочу предупредить, Ай, — тихо, чеканя каждое слово… каждый звук, произнесла она. — Если с моей внучкой хоть что-то случится, не будет тебе и твоему внуку покоя ни на этом свете, ни на любом другом. Не будь я Фиона Квирел!

Лицо герцогини побелело, губы сжались в тонкую линию.

— Ты вечно подозреваешь меня в самых страшных грехах, да, Фи? — так же негромко поинтересовалась она.

— Разве у меня для этого нет повода?

— Повод? Его всегда можно найти, особенно, если очень хочется…

Некоторое время дамы молча сверлили друг друга взглядами, а потом леди Айна выдохнула. Как-то устало, почти печально.

— Ты опоздала со своими угрозами, Фи. Мой внук потерял покой с тех самых пор, как в его жизнь вошла Зои. Да, я бы желала видеть рядом с ним более утонченную особу, но решать не нам… Обещаю, я глаз не спущу с девочки.

Ба еще некоторое время смотрела на нее, будто решала для себя что-то, затем коротко кивнула и отвернулась…

Больше леди Айне никто не мешал, и вскоре серьги, колье, шпильки заняли свои места, завершая образ, над которым так тщательно поработал мастер Жако.

— Фанрис всегда знал, что подарить женщине… — сдавленно прошептала герцогиня, легко касаясь каждой бабочки искрой своей магии, чтобы понадежнее закрепить их на волосах. — Ты прекрасна, девочка. Двор наполнен завистью, злословием, интригами. Чистой душе там неуютно и непросто. Будь стойкой и помни, все злопыхатели не стоят и мизинца избранницы герцога Волфа. А еще учти…

Она склонилась к моему уху.

— Не все бабочки так безобидны, как кажутся. Некоторые из них способны жалить. Причем очень больно.

А я… Я внезапно вспомнила тонкие, отточенно-острые булавки, на которых держались трепещущие в моей прическе маленькие «летуньи» и невольно поежилась.

— Теперь… — леди Айна неторопливо выпрямилась. Прищурившись, оглядела меня. — Поговорим о том, что ждет во дворце. Как себя вести. О чем стоит помнить и чего следует избегать. Рэн объяснял, знаю, но повторение лишним не будет. Время у нас еще есть…

***

Часы на каминной полке пробили четверть седьмого.

— Пора, — произнесла герцогиня. — Скоро должен прийти Айрэн, я отправила камердинера доложить, что мы готовы. Фиона, можешь попрощаться с внучкой.

Бабушка шагнула ко мне, крепко обняла. Все самое главное мы уже сказали, а сейчас просто молчали, прижавшись друг к другу.

Мгновение… Другое…

— Пора… — вслед за леди Айной повторила наконец ба и почти оттолкнула меня, не в силах вот так просто разорвать объятье. — Буду ждать твоего возвращения, зайка. Дома…

Договорить она не успела. Дверь распахнулась, и я замерла, увидев на пороге лорда Волфа с легкой пушистой меховой накидкой в руках. У его ног терся Поппи — впрочем, это уже, похоже, стало традицией и давно никого не удивляло.

— Вот и ты дорогой, — улыбнувшись, нежно пропела вдовствующая герцогиня.

— Дамы… — коротко поприветствовал всех Айрэн. а потом… Потом он заметил стоящую у зеркала меня и тоже застыл, словно мраморное изваяние. Не отводя взгляда, нет, практически пожирая меня глазами, впитывая каждую деталь, каждую черточку, каждый изгиб тела.