Устал, в общем. И как же хорошо в Гараже: не надо притворяться, носить маски. Не ждёшь от подчинённых «подвига» или взбрыка — только выполняемой работы. Реально хорошо.

И не стоит столько пить, да и вообще лишнее… промелькнула мысль, которую я залил порцией алкоголя, уже спустившись с Федей в зал… И на некоторое время аж протрезвел: Рукожоп использовал технику. Поправка: пьяный Рукожоп использовал технику: блендер, машина для льда, всякое такое.

При этом я, уже мысленно попрощавшись с механизмами, видел… Как они нормально работают. Не сбоят, не ломаются. Обычные, бытовые механизмы, а не изготовленные с напрягом специально для Рукожопа. Так, чтобы Закон Мерфи вообще не нашёл лазейку во время их работы.

А тут — всё нормально. И даже занятно… Надо проверить. Кинул Артемию пульт от музыкального центра, с криком:

— Артемий, поставь что-нибудь потяжелее!

— Ага, Марк! — слегка заплетающимся языком ответил Рукожоп, поймав пульт.

И сменил песню, положил пульт на стол. И всё целое, однако, озадачился я, плюхаясь в кресло. Надо бы как-нибудь провести элемент… эксперимент, на тему корреляции энтропийного воздействия Рукожопа и содержания этанола в его крови. Добавить грамм десять в кофе или чай… Но это позже, если руки дойдут, хлебнул я из кружки.

Особняк Барышниковых, Верхний город, Новгород, баронесса Барышникова

Барышникова сидела, пригорюнившись, и чуть ли не плакала… Хотя почему «чуть»? Не одна злая слеза проскользила по её лицу за последние полчаса. Все планы… в очередной раз провалились! Нет, баронесса уже многое узнала про этого гадёныша Марка. И, пусть со скрежетом зубов, но поняла — Марк стал «достойным» наследником Карла.

Уже сейчас превосходящий своими вооружёнными силами Барышниковых. Да и своих бездарных родителей, Мечниковых…

Ну и «намёк» Марка баронесса прекрасно поняла. И вступать в открытое противостояние, да ещё и оставлять следы — не собиралась. Этот гадёныш убьёт её и родных, не ради титула или денег — последнее его либо не интересует, либо уже есть. А просто в силу своей подлой мстительности!

Но и оставлять всё случившееся без ответа Барышникова не могла: не из такого теста она была сделана! И для начала она скооперировалась с матерью Марка, Еленой Мечниковой. И… как будто поглупела, сама усмехнулась баронесса. Нет, на первый взгляд план поставить мальчишку вне законов Империи был неплох… Вот только прежде, чем ввязываться в это, надо было получше изучить законы и принципы работы Геральдической Палаты.

Это не было сделано, а в итоге — сложная, стоившая времени, связей и денег интрига провалилась. Торчащему в Нижнем Марку просто было плевать на мнение аристократов. А Империя… просто не обратила на то, что Мечников потенциально враждебен, НИКАКОГО внимания! Обращаясь с ним, как с графом Меховым!

Но ладно: баронесса, будучи в курсе последних новостей, нашептала, намекнула… В общем, Марк получил извещение о явке чуть ли не первый, из Новгородских дворян и аристократов. И отправился на службу. Где у Барышниковой был ОЧЕНЬ обязанный ей человек. Глава госпитальной службы базы Де-Кастри. Вряд ли он бы прямо убил Марка — но это не требовалось. Несколько ампутаций, «по медицинским причинам», комиссование по здоровью… И передача обрубка гадёныша в руки гвардейцам Барышниковым…

Так этот мальчишка как будто получил в наследство не только титул, но и умения Карла! Вернулся в орденах, медалях! Прошёл… да там любой бы умер! А он — ни царапины, близко к госпиталю не появился!

А сейчас Барышникова действительно плакала — от неотомщённой обиды, от того, что над ней посмеялся этот щенок. От того, что он неуязвим… И от призрачного смеха проклятого Карла, который послышался ей несколько раз!

— Нет, это решительно невозможно! — шмыгнув носом, вытерла слёзы баронесса, хлопнув ладонью по столу. — Разнылась, как пансионерка после первого бала и ночи с гусарским полком, — криво ухмыльнулась она. — Есть шанс… Но риск…

И женщина замерла на несколько минут, глубоко задумавшись. Наконец, решительным движением кивнула, привела себя в порядок и активировала терминал.

— Я желаю беседовать с доном Каритти, — надменно сообщила она, как только терминал показал соединение.

— Баба, — ухмыльнулась омерзительная, смуглая рожа абонента с той стороны. — Старая, но ничего. Можешь ко мне подвалить, прочищу твои дыры, — оскалилась смуглая ряха, блестя золотом в зубах.

— Я — баронесса Барышникова, требую связи с доном Каритти…

— Требуешь, гы-гы-гы! Ну недолго, скоро рот будет занят, — ржала омерзительная морда.

Отношение южан из картеля к женщинам не было секретом для Барышниковой. Как не было для неё секретом и существование этой транснациональной, полуподпольной организации, «Ла Эмэ», специализирующейся на телесной алхимии. Торговля и усиление своих членов, в большинстве своём, аристократов… но это не точно.

Главное то, что организация была сильной, опасной, в ряде случаев способной соперничать с Империями. И обращаться к ним Барышникова ОЧЕНЬ не хотела, но это был единственный выход.