– Какие туфли? – искренне удивилась Ева.

– Вон те! – Лиза указала на порог, где стояла новая пара черных лаковых туфель.

– Да бери ради бога! У тех, кто живет вместе, все должно быть общее.

Лиза кинулась ей на шею:

– Спасибо, дорогая! Я всегда знала, что ты добрая душа!

Кристина молча уставилась на сковородку, потом покрутила ее в разные стороны и слегка приподняла над столом.

– Послушай, соседка, а где ты эту сковородку взяла? – В ее голосе прозвучало подозрение.

– Я же сказала: на кухне, – незамедлительно ответила девушка, продолжая разливать чай.

– Но ведь это не наша сковородка!

– Ну и что?

– И капуста не наша! – начала догадываться Кристина. – Ты что, ее украла?

Ева недоуменно захлопала глазами:

– Почему украла? Взяла с плиты. Если бы не я, она, может быть, и сгорела даже. Вокруг никого. Я подождала немного и взяла.

Она поймала на себе осуждающий взгляд Лизы.

– Я же говорю: у тех, кто живет вместе, должно быть все общее!

– Ты с ума сошла! – Кристина закрыла лицо руками.

Лиза начала смеяться сначала тихо, потом все громче и громче.

– Да ты хоть понимаешь, что ты наделала? – Кристина встала из-за стола. Щеки ее начали раздуваться в разные стороны, а губы сжались в тонкую полоску. – Мало того что украла чужую еду, так еще сделала нас соучастниками своего преступления! Ты сейчас же спрячешь эту сковородку куда-нибудь, а вечером вымоешь ее как следует и отнесешь обратно на плиту, да так, чтобы никто этого не видел. И еще! Ни при каких обстоятельствах никому и никогда ты не расскажешь, что мы ели эту капусту. Поклянись, что никогда больше не будешь воровать!

– Но я не думала, что это воровство!

– А что ты, интересно, думала? – Кристина уперлась кулаками в стол и нависла над бедной жертвой.

Единственное, чего я боялся, направляясь по указанному маршруту, что Людмилу Михайловну обманули. Девочка могла умереть, как это нередко случается при небрежном уходе за ребенком. Чтобы не расстраивать бедную женщину, ей сказали, что девочку перевели в другое место. С другой стороны, какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что она жива. И если уж не удастся помочь Марии заполучить этот дом и избавиться от мании преследования, то я хотя бы восстановлю справедливость: верну сироте ее наследство. Как бы там ни было, вновь чувствуя в себе силы, казалось, что я помолодел лет на десять. В моем положении я уже мог позволить себе не преследовать корыстных целей, но это дело сделало меня значимым, нужным, живым и полным энергии, а это бесценно. Когда есть цель, ты знаешь, зачем тебе вставать по утрам.

Мы расстались с Людмилой Михайловной добрыми друзьями. Когда я сел в электричку, она махала мне вслед подаренным мною платком, а я открыл форточку и крикнул:

– Позаботьтесь об Аркадии. Прошу вас. Виноват я перед ним.

– Будь спокоен, Олег Викторович, только найди мне девочку. Я себя все простить не могу...

Грохот разгоняющейся электрички заглушил ее слова.

Я вернулся в свой отель в Ялте, привел себя в порядок, навел кое-какие справки о детдоме, который указала мне Людмила Михайловна и, собрав вещи, отправился на его поиски.

Детдом располагался на окраине города и являлся чем-то вроде достопримечательности. По крайней мере, каждый прохожий, которого я останавливал в поиске дороги, охотно указывал мне направление. Одна пожилая женщина не поленилась выложить мне информацию энциклопедического характера. От нее я узнал, что построенное в 1905 году трехэтажное здание было офицерским клубом, во время Великой Отечественной войны в нем основали госпиталь, и только потом новый мэр города постановил отдать помещение детдому. Прослушав краткий экскурс в историю, я без труда нашел нужный мне объект. А вот получить какие-либо сведения о ребенке оказалось делом крайне затруднительным. Весь работающий в то время персонал давно уже сменился, и единственной моей надеждой оставались архивы. В них должна была храниться информация, куда именно перевели девочку и жива ли она сейчас. Решение пришло неожиданно.

Я расположился на лавочке возле здания, чтобы обдумать все как следует. Меня мучили сомнения: рассказать всю правду или же придумать какую-нибудь трогательную историю про то, что я дальний родственник, решивший разыскать сироту, обеспечить ее крышей над головой и прочей кровной заботой. «Где же вы были столько лет?» – задали бы мне вопрос. Увлеченный своими раздумьями, я не заметил, как ко мне на лавочку подсел седой дед.

– Закурить дадите?

Я достал из кармана пачку сигарет.

– Ищете? – спросил он, крутя сигарету в своих желтых пальцах.

– Ищу.

– Забирать будете или так смотреть?

Я не любил разговаривать с малознакомыми людьми и отвечать на вопросы, которые задаются ими из чистого любопытства.

– Ни то, ни другое, – сухо ответил я.

– Как хочешь. – Он пожал плечами.