– Но они были казнены, – выпалила Миуко.

– Да. Мы были.

Они остановились в тени клена, пышущего летней листвой. Послеполуденный солнечный свет каскадом падал на территорию замка, освещая самый верхний этаж крепости и отбрасывая тень на несколько ярусов палисадов, башенок и клуатров внизу.

– Ты спрашивала мое имя в ту ночь, когда мы встретились, – произнес Туджиязай. – Меня звали Огава Сайтайваона, и я был последним из моего рода, кого казнили. – Его голос прозвучал тише, словно истлевающий уголек. – На последнем издыхании я поклялся, что однажды отомщу Омайзи.

– Но это было более трехсот лет назад.

– Слишком много времени требуется, чтобы стать демоном злобы. – Он с задумчивостью взглянул на синие пальцы Миуко. – Ну… для большинства из нас.

Он пояснил ей, что на протяжении многих лет был всего лишь мстительным призраком, как и девушки, погребенные под поместьем Коэва, но с годами становился все более могущественным.

– Пока не стал достаточно сильным, чтобы овладеть доро? – подсказала Миуко.

– Разумеется. – Туджиязай вытянул руки, рассматривая тыльную сторону ладоней, как суконщик изучает рулон ткани. – Изгнать его из собственного тела оказалось на удивление легко. Я-то думал, он будет больше сопротивляться.

Надежды Миуко развеялись, словно воздушный змей, не сумевший лететь без ветра.

– Что с ним случилось?

– Кого это волнует? Теперь, когда я стал наследником Омайзи. – Туджиязай снова рассмеялся, и Миуко поняла, что он смеется над своей жестокой шуткой, завладев самым дорогим сыном своего древнейшего врага. – У меня есть все шансы уничтожить их клан, не оставить ни единого колышка их жалкой империи.

– Ты не можешь этого сделать!

Он прервался, и на губах заиграла улыбка, как будто возражения забавляли его.

– Почему нет?

– Так много людей погибнет.

– Разве это не достойная цена? За свободу? От этого? – Он мягко потрепал девушку за узел в волосах. – Только не говори мне, что ты счастлива под каблуком Омайзи? Не говори, что считаешь справедливыми возведенные ими порядки Ты женщина и служанка, Ишао. Не говори мне, что в Аваре, как тебе теперь стало известно, правила не связывают тебя с мужчиной и домашним хозяйством, которое ты должна вести ради него. Не говори мне, что не страдала от этих ограничений.

Она не могла согласиться принести народ Авары в жертву ради уничтожения Омайзи, как и не могла не согласиться с тем, что остальная часть сказанного Туджиязая была правдой.

Она была связана. Действительно закована в кандалы.

Слои общества при Омайзи не были справедливыми.

– Не говори мне, что не разнесла бы все на куски, будь у тебя шанс, – пробормотал доро ягра, и его пальцы слегка коснулись ее ключицы. – Я могу подарить тебе этот шанс. Прошлой ночью я почувствовал, как в тебе бурлит сила… и желание.

Монстр.

Королева.

Богиня.

«Да», – прошептал голос внутри нее.

Миуко вырвалась из его хватки.

– Единственное, чего я желаю, – это свободы.

– Почему? – Голос Туджиязая стал раздраженным. – Бежать, умоляя, к жрецам Амьюнаса? Чтобы избавиться от единственного, что делает тебя хоть сколько-нибудь ценной?

Другая девушка, возможно, восприняла бы это как оскорбление. Но для Миуко – которая большую часть своей жизни считала себя некрасивой и бесполезной и которая только на прошлой неделе обнаружила, что обладает рядом других качеств, как храбрость, выдержка, стойкость и верность, например, которые совершенно недооцениваются в женщинах, – в этом не было ничего особенного. Возможно, она и не понимала, как вписаться в этот мир, потому что больше не была простой девушкой из прислуги, но Миуко знала себе цену.

Она рассмеялась. Ее смех разнесся по садам, прокатился над нижними этажами замка, крышами и кронами деревьев, прежде чем присоединился к горному ветру, свободному, даже если сама Миуко не была таковой.

Поначалу Туджиязай выглядел растерянным. Затем улыбнулся.

– Ах. Хоть мы и связаны, мы двое, как темная и светлая стороны луны связаны навечно, ты по-прежнему веришь, что сможешь сбежать от меня.

– Да, – сказала она. – И я обещаю тебе, что не перестану пытаться.

– Почему? – Он озадаченно нахмурил брови. – Ради Гейки? Ты никогда больше не увидишь ацкаякина.

Уверенность Миуко пошатнулась.

– Ты этого не знаешь.

– Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, Ишао. Он исчез задолго до того, как мы покинули лес.

Она резко повернулась к нему.

– Что значит «исчез»? – В ее голове промелькнули образы Гейки, пронзенного одним из охотничьих ножей, Гейки, лежащего лицом вниз в ручье, Гейки…

Нет.

Туджиязай играл с ней. Он был вынужден делать это.

– Откуда ты знаешь? – огрызнулась Миуко.

Принц-демон смотрел на нее горящими глазами, и его безмолвие было настолько тревожным, что Миуко отступила на шаг, отчего еще один клочок травы засох у нее под ногами.