«Если зашёл сюда, то ты либо самоубийца, либо курьер».

«Оставьте заказ на камне и уходите».

Все знаки были написаны на металлических щитах, на расстоянии где-то пятидесяти-ста шагов друг от друга. Возле последнего предупреждения и правда стоял камень. А чуть дальше, метрах в тридцати, на колья были насажены несколько десятков черепов.

Миленько.

Но ещё интереснее, что впереди виднелся одинокий дом. Или даже скорее избушка. Одноэтажная, сложенная из брёвен. Из трубы валил дым. Там кто-то жил.

— Эй! — крикнул я. — Есть кто дома?!

Не уверен, что мой зов услышали. Расстояние приличное. И что делать? Идти вперёд? А если реально убьют? Елену с Даурой я не прихватил, для экстренного воскрешения.

Из кольца пространства достал летающий дрон. У Елены на время взял. Запустил да отправил вперёд. Дрон пролетел метров шестьдесят, а потом раз — и развалился на две части.

Что это было?

Следующим из кольца я достал укреплённый щит. Молот тоже со мной был. Перехватив их, направился вперёд. Шёл аккуратно, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

Метров через сорок передо мной взрезало землю. Как будто кто-то большим мечом рубанул.

— Эй, хозяин! — крикнул я ещё раз. — Ученик пришёл! Выходи!

Землю взрезало ближе.

— Я так просто не уйду!

Третий раз удар пришёлся по щиту. Точно! Это был самый настоящий удар мечом! Только меча и мечника в поле зрения не было!

Удар был настолько силён, что меч прогнуло, а меня отшвырнуло в сторону. Прокатившись, поднялся и отряхнулся.

Так, значит? Как скажете. Кто не спрятался, я не виноват.

Достав перо Лодочника, я принялся править вязь на молоте. Потратил на это минут пятнадцать и, как закончил, направился к дому.

Но как-то я не ожидал, что четвёртый раз ударят в разы сильнее. Я прошёл довольно далеко. Метров на сто к дому подобрался, как жахнуло.

Ощущения были как у муравья, которого попытались разрубить гильотиной. Я успел подставить молот, и он впитал большую часть вложенной силы. Которой было настолько много, что молот раскалился, прожигая мне кожу сквозь доспех. Сам доспех тоже пал. Как и одежда да верхний слой кожи. Меня не откинуло, а вбило в землю, окровавленного и серьёзно раненого.

Понимая, что если жахнут ещё разок, то уже не встану, хрипя, рывком ушёл назад, а дальше техникой шага убрался подальше. Как отошёл, уронил молот. Кожу уже до кости прожгло.

Это чем меня так приложили, а?!

Вернулся я спустя три дня. Сам факт того, что я так легко туда попал не один раз, говорил об отношение ко мне в эти дни. Никто не следил, где хожу и брожу.

Подготовился я основательно. Как прибыл, пошёл к дому, по пути вбивая колья. Прожжённая насквозь рука мне не понравилась. Буду перераспределять отдачу. Осмысление полученного опыта привело к удивительному выводу — меня атаковали кинетическим уроном. Не магия, а чистая физика. Я потом посчитал, какую силу надо приложить, чтобы насколько раскалить мой молот, и сильно впечатлился. Помимо кольев, ещё был десяток амулетов, новый щит и изменённый молот.

Куча сил и приготовлений, чтобы просто увидеть, кто там в доме живёт. Если безумный мастер, обидно выйдет. У безумца сложно чему-то научиться.

На этот раз получилось куда лучше. Меня снова предупредили. Разок. А когда подошёл на дистанцию в сотню шагов, жахнули.

Потрепало, но на землю не бросило. Удар я выдержал достойно и на ногах устоял.

— Может, поговорим?! — крикнул я.

Шагнул вперёд, но меня опять разрезать попыталось. Не так концентрированно, но ощутимо. Отошёл на пару шагов назад — прекратилось. Шагнул вперёд — повторилось.

Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.

Выходить ко мне никто не спешил. Я проторчал там час, но так и не дождался. Время впустую не терял. Делал замеры. На какой границе пытается разрезать. Только живую органику или любой предмет. С какой силой. Усиливается ли со временем или нет.

Резало только органику, сила со временем заряжалась, дистанция тоже менялась, но я предположил, что центром является человек, который может по дому перемещаться.

— Я вернусь! — крикнул ему. — Надеюсь, ты не безумный старик!

Вернулся я ещё через пару дней. На этот раз сразу прилетел к нужной отметке. Подготовился и, когда меня снова проигнорировали, метнул в сторону дома меч. Силушки у меня хватало, чтобы добросить как раз до дома.

Попал не очень удачно, хотя как посмотреть. Лезвие вошло чётко в дверь, пробив её.

Ну всё. Сейчас либо поговорим, либо меня прикончат.

На всякий случай отошёл, чтобы сместившейся зоной не накрыло. Не зря. Дверь открылась, и показалась фигура старика.