Всё бы ничего, но дела в роду Фрактуковых последние десять лет, мягко говоря, шли не очень. Природа будто отыгралась на всём семействе. Глава рода был склонен влезать во всякие темки, которые обычно не приносили ничего, кроме убытков и долгов. Его жена никакими делами принципиально интересоваться не хотела, и единственное, что её беспокоило — пускание высшему свету пыли в глаза. Старший наследник вырос тем ещё маньяком и не раз влипал в неприятности, которые часто приводили к дуэлям и новым проблемам для рода. В связи с чем его пришлось услать подальше от столицы. Остальные же наследники были просто ни о чём. Хорошо, что хотя бы не мешали. Пока что.

И вот род, у которого накопилась куча проблем, настолько, что даже гвардии зарплату стали задерживать, влез в новую темку. Господин Фрактуков ходил радостный, хвастаясь тем, как расплатится с герцогом Самохиным и поставит на счётчик одного самоуверенного паренька.

А потом раз — и всё. Дело в суде было выиграно. В то же время роду объявили войну. Но ладно это, а вот то, что в зал суда явился то ли какой-то клоун в странной шляпе, то ли великий мечник, смущало.

Как и то, что парень, проигравший суд, был безземельным аристократом, без семьи и влияния, но почему-то всё же объявил войну. Впрочем, начальник гвардии объяснил себе это легко. Что ещё ему оставалось? С таким-то долгом. Только пойти в самоубийственную атаку. Объяснение логичное, но зачем тогда господин Фрактуков быстро залез в ещё большие долги, сначала наняв отряд убийц, а потом ещё и отряд наёмников? Стоило это столько, что лучше не думать, как род будет расплачиваться. Но и это было не последним смущающим фактором. В дом заявились странные личности, с которыми Фрактуков говорил отдельно. Был вызван наследник, который получил какой-то артефакт.

И этот наследник, как последний дурак, в одиночку попёр на противника.

— Сейчас он его поджарит, — потея, будто мантру повторил Фрактуков-старший.

Начальник гвардии уставился на тактический планшет и увидел, как сигнал наследника погас. Открыв другое окно, увидел картинку сверху, как Филипп вспыхнул пламенем, превратился в огненное существо. Не успев удивиться, мужчина увидел, как их противник ткнул молотом тварь и… поглотил.

— Филиппа больше нет, — сказал он мрачно.

— Что?! — подскочил Фрактуков. — Но мне обещали! Это невозможно! Филипп непобедим! Ему просто нужна помощь! Точно! Командуй всем наступление, надо поддержать сына!

Командовать наступление всем мужчина не стал. Отправил приказ наёмникам. Пусть отрабатывают свой хлеб. Но и это не дало никакого результата. Наёмники выдвинулись вперёд. Судя по данным, Эварницкий не смог сократить их число, но и они его поймать не смогли. Очень уж шустрая цель. Мужчина задумался, сколько же у парня звёзд и что за техника шага, чтобы уворачиваться от автоматической очереди пауков. Которых специально разрабатывали против подобных целей.

— Ну?! — снова насел Фрактуков. — Где мой сын?! Они убили его?!

— Сына? — уточнил начальник гвардии и получил в ответ злой взгляд.

Внезапно стекла в кабинете разлетелись. Мужчина успел дёрнуться, да и только. Лезвие меча оказалось у его горла.

— Спокойно, господа, — сказал подкопчённый парень, широко улыбаясь. — Не суетимся, резких движений не делаем.

— Ты! — побледнел Фрактуков.

Отшатнувшись назад, он врезался в книжный шкаф, да так и замер.

— Да, я, — степенно кивнул Эварницкий. — Твоя единственная надежда. Спаситель и защитник убогих на этот вечер.

— Кхм… — прокашлялся начальник гвардии, прикидывая, каковы шансы спастись. — Спаситель?

— Ну да, — ответил парень. — Я собираюсь из толстяка выбить самую страшную, ужасающую и компрометирующую правду обо всех его делишках. Странно, что его до сих пор не грохнули.

— Так вы не будете нас убивать? — уточнил мужчина.

— Нас? — недобро улыбнулся Эварницкий. — А ты кто вообще?

— Начальник гвардии, — сглотнул мужчина.

— А ты готов отдать приказ, чтобы все сложили оружие? Готов рассказать о делишках своего нанимателя?

— Если обещаете сохранить мне жизнь… — неуверенно ответил начальник гвардии.

— Да как ты смеешь?! — подал голос Фрактуков. — Предатель!

— Иди в зад! — разозлился мужчина. — Ты мне зарплату три месяца не платил! Считай, я уволился. Итак, — сглотнул он, — господин Эварницкий, как понимаю? Готов обсудить условия сделки.

— Какой акт благоразумия, — улыбнулся подкопчённый парень. — Командуй всем сложить оружие, и приступим.

Два архимага и один великий мечник стояли на лугу и спокойно наблюдали за происходящим.

— Это что, всё? — недовольно спросил Григорий Эпфимович.

— Тебя что-то не устраивает? — поинтересовался Радамир. — Или кулаки чешутся? — добавил он насмешливо.

— Сплюньте, оба, — недовольно сказал Дровосек. — Уже второй раз меня дёргают присмотреть за этим буйным пареньком, и я очень надеюсь, что сегодня обойдётся без…

Архимаг замолчал, уставившись в небо.

— Сглазил, — заключил Радамир.