Вздохнув, она вернулась в смежную комнату, где располагался бар, состоявший из большого стола с большой чашей для пунша, ассортимента бутылок с различными напитками и мешанины пластиковых стаканчиков. Там она нашла мусорное ведро и бросила в него пустой стакан. Здесь было тише, и люди стояли вокруг и разговаривали.

«Здесь лучше», — подумала она и повернулась, чтобы уйти. В этот момент алкоголь подействовал на неё, и она слегка покачнулась. По-видимому, пунш получился довольно… ну, алкогольным

— Привет!

Джули подняла голову и встретилась взглядом с говорившим. Она чуть не подавилась собственной слюной. Это Тодд Стирлинг, который играл за университетскую футбольную команду. Сказать, что он был популярен, ничего не сказать. Он к ней обращался? Скорее всего, нет. Он её не знал. Джули оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, с кем он здоровается, но позади никого не было. Её лицо стало пунцовым, если судить по жару, залившему щёки, и она повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Я — Тодд, — с широкой улыбкой произнёс он. — Кажется, мы не встречались раньше.

Ей потребовалось время, чтобы обрести дар речи.

— Я Джули. — У неё что, в горле застрял комок?

— Приятно познакомиться, Джули. Весело проводишь время на вечеринке?

— Э-э-э… — Наверное, лучше не говорить, что она собиралась уходить. Это выставило бы её в дурацком свете. — Да, конечно… тут круто. Музыка… э-э-э, отличная. — Она говорила как идиотка. — Потрясающий дом, — быстро добавила она, чтобы это прозвучало более интеллигентно. — Крафтсман, верно?

Теперь уже он выглядел немного озадаченным. Очевидно, он понятия не имел об архитектуре.

— Да, наверное.

Что ж, у неё получилось. Она заставила его пожалеть о том, что он заговорил с ней. Неудивительно, что она не любила ходить на вечеринки и разговаривать с парнями. Всё получалось не так, как она хотела.

— И, — начал он, — какая у тебя специальность? Ты учишься в Калифорнийском, верно? — Он подмигнул. — Или ты просто пришла на вечеринку? Ты можешь сказать. Я тебя не выгоню. — Он рассмеялся.

— Да… то есть, нет, я не просто пришла на вечеринку, — взволнованно ответила она. — Я изучаю нанотехнологии. Или, на самом деле, я имею в виду, что займусь этим как своей специализацией, как только закончу обычные занятия по технологии. А потом надеюсь получить степень магистра в Массачусетском технологическом институте. Если поступлю. — Взглянув на Тодда, она поняла, что на самом деле всё это его не интересует. Он спросил просто из вежливости. Ей следовало перевести внимание на него, чтобы он не ушёл. — О, отличные матчи были у тебя в сезоне. Надеюсь, в этом будет так же круто, — быстро сказала она.

Он ухмыльнулся.

— Да, должно быть. Я на футбольной стипендии. Значит, ты смотрела матчи? На какого игрока тебе особенно нравилось смотреть?

Он наклонился ближе? Жар разлился по её затылку.

— Вся команда великолепна. Я имею в виду, вы, ребята, выиграли много игр, даже обыграли главных соперников, «Троянцев».

— В этом сезоне мы сделаем из них фарш, вот увидишь!

Тодд был высокого мнения о себе и команде, но, возможно, он нервничал и просто хотел поддержать разговор. Ей пришлось признать его правоту.

— Я бы с удовольствием посмотрела на это, — сказала Джули, хотя никогда особо не увлекалась просмотром футбольных матчей. На самом деле, ей было скучно, но казалось, что в команде все крутые парни. А может, они просто казались крутыми, потому что были довольно неприступными.

Тодд внезапно указал на её руку.

— Ты без выпивки.

— А?

— Я принесу. Пунш? — спросил он.

— Да, было бы здорово.

— Вот, подержи моё пиво, пока я налью пунш. — Он сунул стакан с пивом ей в руку и повернулся. Она наблюдала за ним, вернее, за его широкой спиной, пока он брал новый стакан и наливал в него пунш. Что ж, возможно, эта вечеринка была не такой уж плохой, в конце концов.

Картер ворвался в здание студенческого братства на Гейли-авеню. Там было шумно, многолюдно и пахло алкоголем и марихуаной. Он хорошо знал запах марихуаны. Это напомнило ему о посещениях врача. В 2085 году марихуана больше не использовалась в качестве рекреационного наркотика.

Она была слишком ценна для этого. Вместо этого на основе универсального растения было разработано более трёх десятков различных лекарственных препаратов, и многие другие находились на стадии исследований и разработок. Он не мог понять, почему марихуана до сих пор считается запрещённым наркотиком во многих странах, включая половину штатов США. Для него это было равносильно тому, чтобы запретить аспирин.