Ночь, когда Картер прибыл в 2025 год, он провёл в маленьком мотеле неподалёку от университетского городка, злясь на себя за то, что каким-то образом испортил свой прыжок во времени. Ночь выдалась беспокойной. Мысль о том, что он провалит миссию и разочарует людей, которые на него рассчитывали, не давала уснуть, пока сон, наконец, не сморил его далеко за полночь. Когда он проснулся, был уже полдень. Он принял душ, воспользовавшись одноразовыми флакончиками шампуня и мылом из мотеля. Он никогда не видел ничего подобного. Почему в ванной комнате не было встроенных диспенсеров?

Неужели люди не знали, насколько расточительна упаковка и что однажды пластик вызовет серьёзный экологический кризис, который приведёт к вымиранию бесчисленных видов рыб? Учёным потребовалось почти два десятилетия, чтобы вернуть океанам здоровье. Что ж, очевидно, в 2025 году к изменению климата всё ещё относились несерьёзно.

Одежда, которую носил Картер, была винтажной 2025 года — довольно узкие брюки из плотной синей ткани. Инструктор, который рассказывал новобранцам о моде, назвал их джинсами. Ни один мужчина в 2085 году не носил их. Когда в 2050-х годах уровень рождаемости начал снижаться, исследователи-медики впервые предположили, что слишком тесная одежда в промежности у мужчин приводит к снижению количества сперматозоидов. В результате узкие брюки, особенно джинсы, вышли из моды. К тому времени, когда исследователи обнаружили, что низкий уровень рождаемости на самом деле связан с мутировавшим геном в ДНК женщин, мужчины уже привыкли к другим брюкам, а производители перешли на другие материалы.

Из небольшого рюкзака, который он привёз с собой из 2085 года, похожего на те, что студенты университетов часто используют для переноски книг в 2025 году, он достал свежую рубашку и надел её через голову. Ему действительно нравился прохладный хлопок на коже и непринуждённость одежды. В будущем, откуда он приехал, люди одевались по-другому. Одежда стала более официальной и обтекаемой. Мода больше не была на первом плане. У населения 2085 года были другие причины для беспокойства: продолжение своего рода. И теперь долгом Картера было исправить то, что он напортачил во время прыжка во времени, потому что неудача не вариант. Он никогда больше не смог бы встретиться лицом к лицу с отцом, если бы провалил эту миссию. Ему нужно всё исправить.

Не имея такой роскоши, как время, чтобы познакомиться с Джули и влюбить её в себя, он был вынужден перейти в наступление своим обаянием и покорить её за день или два. Но сначала он должен найти её. Информация, загруженная в его голоком, содержала адрес, по которому она жила в марте 2025 года. Он хотел начать оттуда, постучать в её дверь и придумает какой-нибудь предлог, чтобы познакомиться. Но передумал. Надеясь на лучшее, он будет действовать по наитию. Импровизация всегда была его сильной стороной.

Картеру потребовалось время, чтобы сориентироваться и найти студенческие общежития на окраине кампуса Калифорнийского университета. Проблема в том, что он не мог просто войти без студенческого билета. К сожалению, охранник, казалось, был прикован к входу. Добрых полчаса Картер наблюдал за происходящим издалека, но охранник не делал перерыва.

Однако всякий раз, когда студент входил в здание, он лишь вскользь бросал взгляд на удостоверение личности этого человека. Этот факт натолкнул Картера на мысль. Когда следующий студент мужского пола вышел из здания, Картер направился в ту сторону, куда направлялся парень, преградить ему путь. Он бросился бежать наперерез студенту, столкнувшись с ним. Они оба споткнулись, хотя Картер был готов и только имитировал падение.

— Чувак, извини, — быстро извинился Картер и протянул руку, чтобы помочь парню подняться.

— Какого хрена, мужик! — проворчал студент. — Не видишь, куда идёшь?

Картер обеими руками помог ему подняться.

— Честно, мне очень жаль. Я пытался догнать друга. Я тебя совершенно не заметил. Прости.

Наконец, студент поднялся и поправил рюкзак, который висел у него на плече.

— Да, да, хорошо. В следующий раз просто смотри. — И он зашагал прочь.

Картер повернулся в сторону жилого комплекса и раскрыл ладонь. В руке он держал студенческий билет на имя Томаса Стоуна.

— Спасибо за помощь, Томас Стоун, — сказал он себе под нос и направился к выходу.

Картер был прав насчёт охранника. Тот взглянул на удостоверение, узнал в нём действительный студенческий билет, но не стал приглядываться, чтобы понять, что на фотографии Картер не похож, и жестом махнул ему входить.

Картер запомнил этаж и номер комнаты Джули в общежитии, которую она делила с другой девушкой, Кэтлин. Никто не обратил на него внимания, когда он поднялся на этаж, где жила Джулия, и стал искать её комнату. Найдя, он на мгновение остановился. Что ей сказать? Картер сделал несколько глубоких вдохов и поднял руку, чтобы постучать, но дверь открылась прежде, чем он успел это сделать.

Девушка, открывшая дверь, была не Джули. Она удивлённо посмотрела на него.

— Э-э, чем я могу помочь?

— Э-э, привет, я Картер. Я, э-э, искал Джули… — Он одарил её обезоруживающей улыбкой, и девушка ответила ему тем же. Всё ещё работает, подумал он про себя.

Он не дурак. И знал, что хорошо выглядит и нравится многим женщинам. Он не был слишком горд, чтобы использовать то, что ему было дано в плане внешности и обаяния.

— О, привет, я Кэтлин, её соседка. — Она хихикнула. — Вообще-то, её здесь нет. На самом деле она больше не живёт в общежитии. Может, я могу чем-то помочь, раз Джули нет?