— Что ты ищешь в зеркале? — спросила Тоня, стоя в дверях.

Джулия обернулась.

— Просто хотела убедиться…

— Что отлично выглядишь? — Тоня улыбнулась

Нет, она так не думала, но соседка по дому этого бы не поняла. Поэтому она солгала.

— Да, просто хотела убедиться, что всё подошло.

— Отлично, — сказала Тоня. — Белль, Микаэла, Сэнди и Олив уже ушли. Клэр сломала ногти, и ей нужно привести их в порядок, но мы её не ждём.

— А Эмили?

— Как обычно, не готова. Она только приняла душ. Пойдёт с Клэр.

Тоня уже спускалась по лестнице. Джули схватила крошечную сумочку, которую ей одолжила Сэнди, и последовала за Тоней. Она смотрела, как её новая подруга спускается по лестнице, покачивая пышными бёдрами. Честно говоря, она завидовала идеальной фигуре Тони. Неудивительно, что она была так популярна среди сокурсников. Сегодня на ней было короткое красное платье, такое обтягивающее, что Джули гадала, как ей удалось застегнуть молнию.

Её грудь практически вываливалась наружу, но Тоня шла так, словно весь мир принадлежал ей. Потому что так оно и было. Ну, если бы мир был студенческим клубом. Если бы только у Джули была хоть капля её уверенности в себе. Она вздохнула.

В холле дома Тоня оглянулась через плечо.

— Всё в порядке?

— Да. Я просто немного нервничаю. Я никого не знаю на этой вечеринке.

— Тоня подмигнула.

— Это пока.

— Очень смешно. Но что, если со мной никто не заговорит?

Подруга закатила глаза.

— В таком-то платье? Поверь, каждый парень, у кого есть глаза, захочет заговорить с тобой.

— Тебе легко говорить.

— Поверь, я разбираюсь в таких вещах. А теперь достань телефон. Давай покажем всем, как прекрасно мы выглядим сегодня вечером.

Джули достала из крошечной сумочки сотовый телефон и наклонилась к Тоне, так что их головы соприкоснулись, и они широко улыбнулись в камеру. Щелчок.

Они обе посмотрели на фото.

— Отлично, — одобрительно сказала Тоня.

Джули быстро выложила фото в свой аккаунт.

«Вечер с моими соседками по дому перед началом занятий в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.

#всемдобра #вечеринка #студенческаяжизнь #блаженство #живулучшейжизнью #студенческаявечеринка».

— Хотела бы я быть не такой застенчивой, — произнесла Джули.

Тоня открыла дверь и вышла наружу.

— Ты ведь знаешь, что есть лекарство от застенчивости, верно?

Джули в замешательстве уставилась на неё.

Тоня улыбнулась.

— Оно на дне бутылки. Алкоголь, глупая, и его будет много там, куда мы направляемся. Увидишь, ты расслабишься.

— Надеюсь, ты права.

Теперь оставался вопрос. Насколько сильно она на самом деле хотела расслабиться?

Лос-Анджелес, пятница, 26 сентября 2025 года, 20:45

Солнце уже село, когда Картер добрался до адреса, который дала ему Кэтлин. Он посмотрел на трёхэтажный особняк. Все окна на двух верхних этажах были тёмными, но в большой комнате слева от входной двери горел свет. Поскольку на окне не было занавесок или жалюзи, Картер мог заглянуть внутрь. Судя по всему, это большая гостиная. Он подошёл ближе и прислушался, но не услышал никаких звуков.

Он поднялся по трём ступенькам к входной двери и нашёл дверной звонок. Когда он нажал кнопку, внутри раздался звонок. Он подождал, но ничего не услышал: ни открывающихся, ни закрывающихся дверей, ни шагов, приближающихся к двери или спускающихся с лестницы. Он позвонил в дверь во второй раз, но никто не пошевелился. Дом пуст. Это нехорошо. Он не мог позволить, чтобы ещё один день прошёл без встречи с Джули. Ему нужно найти её сегодня. А для этого нужно выяснить, куда она ушла. Возможно, она оставила в доме какую-нибудь зацепку.

Картер оглянулся на улицу. Мимо проехало несколько машин, но дом стоял в стороне, а свет, который должен был освещать крыльцо и лестницу к дому, либо перегорел, либо был выключен. Время от времени оглядываясь через плечо, Картер подходил к окнам и проверял их. Все окна, выходившие на улицу, были заперты. Он спустился с крыльца и обошёл дом, проверяя окна сбоку и сзади, и, наконец, нашёл то, где можно поднять створку и проскользнуть в проём. Он поднялся и увидел, что находится в большой кухне-столовой.