Мы еще какое-то время поболтали со Скворцовым, обсуждая первые, самые базовые шаги по изучению Ядра, которые мог бы предпринять маг, не мешая основному производственному процессу.

Я видел, как горят его глаза, как его разум, отточенный веками изучения магии, уже строит гипотезы, намечает пути исследований. Для него это было как для меня — найти работающий прототип двигателя на темной материи. Невероятный вызов, обещающий великие открытия.

Наконец, старик, сославшись на усталость, отправился в свои новые-старые покои. А я же, снова взяв в руки Руническое Ядро, направился обратно во двор, к «Фениксу».

Утро уже полностью вступило в свои права. Господский двор гудел, как хорошо отлаженный механизм.

Я подошел к принтеру, который все так же невозмутимо стоял под навесом. Аккуратно, уже отработанным движением, открыл заднюю панель и установил Руническое Ядро в отсек питания. Снова щелчок фиксаторов. Затем я подошел к передней панели, нажал на ту самую красную кнопку.

На этот раз не было ни ослепительных вспышек, ни угрожающего гула. Принтер спокойно, почти буднично, запустился. Голубые индикаторы ровно загорелись, внутри что-то тихо щелкнуло, и из недр машины донесся ровный, тихий гул работающего механизма.

— Готов продолжать работу, барон, — отозвался знакомый металлический голос ИскИна. — Все системы в норме. Энергоснабжение стабильно. Уровень заряда Рунического Ядра — измерить не удается. Расчетное время автономной работы при текущей нагрузке… — он сделал короткую паузу, — стремится к бесконечности.

— Вот и замечательно, — кивнул я, чувствуя, как по телу разливается волна удовлетворения.

— Хотите напечатать еще десяток бастардов, чтобы вооружить весь ваш доблестный гарнизон? — в голосе ИскИна промелькнула знакомая ироничная нотка.

— Я что, похож на царя, чтобы плодить бастардов десятками? — пошутил я, скорее для себя, чем для него.

ИскИн на мгновение умолк, видимо, анализируя мою фразу.

— Хорошая шутка, барон, — произнес он, и я почти физически ощутил, как он выделил каждое слово, словно сканируя его на предмет скрытых смыслов. — Ставлю ей восемь баллов из десяти по шкале вербального остроумия. Аналогия между незаконнорожденными детьми и мечами с одноименным названием, а также использование глаголов «печатать» и «плодить» в данном контексте вполне уместна и удачна.

— Да-да, спасибо за столь детальный анализ, — перебил я его, чувствуя, как начинает возвращаться привычное раздражение. — Не душни. Люди не объясняют шутки, они над ними просто смеются.

Снова возникла тишина. На этот раз она длилась дольше. Я уже подумал, что обидел нежную электронную душу, но тут из динамиков донеслось:

— ХА. ХА. ХА, — произнес ИскИн, с идеальной точностью пародируя механический, лишенный всяких эмоций человеческий смех. — Достаточно смешно, барон? Или следует увеличить громкость и добавить эффект «заливистого хохота», запись которого имеется в моих архивах?

— В следующий раз постарайся лучше, — вздохнул я, понимая, что спорить с ним бесполезно. — А теперь давай к важному. Рассчитай необходимое количество сырья и время для производства сотни стандартных стальных болтов для арбалета и десяти композитных арбалетов, чертежи которых я тебе сейчас…

— Нет необходимости, барон, — перебил меня ИскИн. — Ваша последняя модификация арбалета, известного вам как «Бьянка», была проанализирована мной в процессе вашей недавней стычки с неизвестными биологическими формами.

— Чего? Ты как это умудрился сделать?

— На момент стычки вы находились в подземном комплексе. Там у меня были и звуковые и зрительные сенсоры. Также я успел рассчитать повреждения, которые получил Хранитель во время попадания болтом от «Бьянки». Смею заметить, удивительно мощное оружие для, как бы сказал мой создатель, самопального производства.

Я замер. Он… он проанализировал Бьянку? В бою? Создал чертежи? Оптимизировал?

— То есть, ты хочешь сказать, что ты ради забавы записал и проанализировал оружие, которым был повержен Хранитель?

— Не совсем, — ответил ИскИн. — Моей задачей было анализировать поле боя и направлять Хранителя. Соответственно, все нанесенные повреждения я тоже учитывал. Все остальное отложилось в моей памяти автоматически, так что дальнейший расчет был лишь побочным продуктом.

Очуметь. Просто вдумайтесь. Искусственный Интеллект почти во всем превосходит человеческий. Он помнит все до мельчайших деталей. До малейших подробностей. Человеческий мозг способен забывать много мусора. Искусственный же интеллект был лишен такого процесса.