– Сейчас перемирие, – прозвучал голос сбоку. Из под земли вышли три мужика.

– Что. Ты тоже бросишь вызов?

– Сперва посмотрим, кто соберётся, а после решать будем.

Они пошли за всеми и даже не обратили внимание на Миху. Миха больше не скрывался. Он пошёл вместе с остальными. В их процессию вливались другие банды. Отдельной шеренгой шли безобразные твари. По пути Миха узнал, что Аид пропал. Какая-то сила остановила распри и тянула сущности в сторону Крепости. На обочине одиноко сидел мужчина в чёрном камуфляже с чалмой на голове. Увидев Миху, он встал и пошёл следом. Миха перестроился в потоке. Мужик также перестроился. В толпе кто-то на кого-то наступил и началась ругань. Миха воспользовался моментом и свернул в каменные гряды. Он побежал, стараясь не оставлять следы. Выбрался на другую дорогу. Здесь также шли всевозможные твари. За спиной раздался хлопок красной сигнальной ракеты. Все на миг остановились и подняли взгляды наверх. Огонёк быстро сожрала какая-то летучая тварь. Процессия двинулась дальше. Миха опустил голову и заметил фигуру в чёрном. Он сразу перестроился в дальний ряд. Как бы Миха не старался, но мужик заметил его. Миха резко бросился в сторону и снова стал плутать следы. В небе появилась вторая ракета, жёлтая. Она долго висела в чёрном небе. Никто не решился погасить её. Пусть издалека, но она напоминала Солнце. Многие живущие здесь давно забыли, как оно выглядит и смотрели в небо с непонятной тоской. Миха воспользовался паузой. Пересёк поток, перебрался через камни и попал на новую дорогу. Вдалеке мужик в чёрном внимательно рассматривал проходящих мимо. “Как он так быстро перемещается?” Миха прошёл через толпу и продолжил двигаться перпендикулярно. Вдалеке он приметил гряду чёрных скал. Чем-то они его притягивали, и поэтому он решил добраться до них. Дальше пойти по краю скал в сторону Крепости. Благо летучие твари, стремящиеся к ней, задавали направление. Время от времени он поднимал голову в поисках ворона с Арией. Но их всё не было. Миха не расстраивался. Он понимал, что с исчезновением Аида в Аду возникли проблемы. Поэтому сам шёл навстречу. Миха попал в широкий каньон. Здесь ползла огромная чёрнолавовая гусеница. Её блестящие кольца, размером с девятиэтажку каждая, медленно поднимались и опускались. Параллельно с этой махиной перемещалась стая ящеров. Ближе к Михе вилась тоненькая струйка из людей и подобных тварей. Миха замер. Он вновь увидел мужика в чёрном. Но этот был здоровее предыдущих. Чуть дальше он увидел ещё одного в чёрном. “Вот в чём секрет! Их больше, чем один”. Миха развернулся и побежал назад. Ранее была развилка со спуском под землю, куда он и спустился. В небе появилась третья ракета, но Миха её уже не видел. Тренировочным бегом он пересекал пещеру с останками гигантской сороконожки. За ней располагалась огромная пещера с ящиками, столами и клетками. Он пробежал её насквозь и остановился на разветвлении мелких проходов. В самом большом он услышал мужские голоса.

– Как не поймали?

– Вот так!

– Думаешь, здесь пойдёт?

– Скорее всего.

– Встретим?

– А то!

– Если сбежит?

– Интересно, как? Тут всего два выхода. Один в скале спрятан, хрен найдёшь. А другой - этот.

– А если в другие полезет?

– Они все в одно место приводят. Как раз наши подоспеют, и мы его накроем.

Миха не стал слушать дальше. В поисках выхода он сканировал стены. “Бинго”. Он нашёл проход и пролез в него. Узкий ход вилял туда-сюда, вверх-вниз. Потом всё время вверх. Миха поднимался, пока не выбрался из подземелья. Напротив выхода на большом камне сидел мужик в чёрной амуниции. В руках у него был заряженный арбалет.

– Вот ты и добрался. Шунь-Мунь!

Ария с Барсом шли по снежной пустыне к сиянию Цитадели. На этот раз Ария не испытывала иллюзий. Видимая близость ничего не обещала. В любой момент можно было оказаться в снежном буране. Она шла без радости и без сомнений. Большую часть они шли молча. Сначала она злилась из-за того, что у неё не выходило сразу переместиться на край кольца. Потом она запихивала разочарование в стадию принятия. Вдоволь наигравшись, она успокоилась и сосредоточилась на цели. “Сейчас главное найти отца”. Пустыня закончилась. Впереди появилось туманное облако, которое сверкало голубоватыми искрами. Барс остановился.

– Вот мы и прошли через Срединное Кольцо, – произнёс он. – Будь готова к неожиданностям.

– К каким?

– Всё секреты Цитадели известны только создателям его. Но и мне кое-что известно. Например: То, что ты увидишь, может отличаться от реальности. При этом иллюзии полностью осязаемые. Любая из них реалистична и может нанести ущерб. Как телу, так и разуму. Идём? – спросил Барс и нервно дёрнул чёрным кончиком хвоста.

Ария без колебаний кивнула. Барс повёл её в туман. Мелкие частицы льда в воздухе впивались в кожу. Брови и ресницы быстро побелели. В тумане раздался протяжный вой.

– Забыл предупредить. Цитадель охраняют церберы, – тихо произнёс Барс. – Давай найдём укрытие.

Он поспешил в сторону и подбежал к снежному валуну.

– Помоги подкопать!

Валун оказался полным внутри. Достаточно было подкопать внизу и немного надломить ледяной край. Они полезли через щель и оказались внутри.

– Подожди здесь. Я найду безопасный путь.

Барс выбрался. Ария смотрела на тонкую щель в полу. Церберам сюда не пробраться из-за специфики восходящего позвоночника собаки, в отличие от кошачьих, у которых он нисходящий. Если только не разломать валун. Ария потрогала стены. Плотная ледяная корка. Пощупала край лаза. “Понятно”. Стены состояли из трёх прослоек. Внутренний ледяной слой. Средний из прессованного снега и внешний ледяной слой. Из щели появилась морда Барса.

– Я насчитал три собаки, – заползая, доложил он. – Я отвлеку их на себя и уведу как можно дальше. Ты же беги в центр. Тебе самой придётся его найти. Но руководствуйся своей целью, и тогда попадёшь куда надо. Главное - миновать туманную зону. Церберы дальше не заходят. Готова?

Ария кивнула.

– Как услышишь, что псы пробежали мимо, досчитай до десяти и беги в обратном направлении.

Барс выполз. В скором времени раздался вой. Барс пробежал мимо. За ним промчались два цербера. Ария дождалась, когда пробежал третий. Досчитала до десяти и вылезла наружу. Сверкающий туман вновь стал кусать лицо. Ария вспомнила объятия отца и побежала вперёд. Странно, но вопреки словам Барса, никакие видения на Арию не нападали. Она преодолела туман и вышла к хрустальным стенам Цитадели. Прошла вдоль них и оказалась у входа с резными колоннами. Грани сверкали голубоватым светом. Внутри Цитадели было ещё больше резьбы. Колонны, портики, витиеватые орнаменты. Всё это сверкало и переливалось. Ария вошла в зал и уткнулась в огромную спину застывшего во льдах Титана. Его спина поднималась ввысь метров на десять. Ария обошла его и замерла. Огромные руки Титана были выставлены перед собой и сжимали горло Аида. Отец, покрытый ледяной коркой, застыл в воздухе.

– Па-паа! – закричала Ария.

Эхо подхватило её крик и размножило по всей Цитадели. Ария подбежала к Титану и пнула его ногой. Естественно, это не помогло. Но Ария продолжала бить вмёрзшие ноги Титана. Она ругалась и рычала.

– Отпусти! Сука.

На крик прибежал Барс.

Он осмотрел Титана с Аидом и подошёл к Арии.

– Что ты делаешь?

– А ты не видишь? Пытаюсь его сломать.

– Таким образом, точно не получится.

Ария бессильно стукнула кулаком о ледяную ногу и села.

– Барс. Что делать?

– А что ты хочешь? Разрушить Титана или спасти отца?

– Спасти отца! – вскочила она.

Барс разбежался, вскарабкался на плечи Титану и прошёл по руке.

– Что тут у нас? – он обнюхал голову Владыки. – Понятно, – промурлыкал Барс. – Чтобы его не задушили, Аид впал в отчаяние и остановил время. Для Титана оно также остановилось. Если разбудить их, то мы не успеем спасти твоего отца.

– Что предлагаешь? – прикрывала глаза от сверкающего потолка, спросила Ария.