Тяжелые шаги становятся все ближе и ближе, пока луч света не ослепляет меня, и я зажмуриваю глаза.

— Все в порядке. Ты можешь выйти. Мы здесь, чтобы помочь тебе, — говорит мужской голос.

Мама всегда учила меня, что мужчинам доверять нельзя. Она сказала, что все они лжецы и обманщики. Поэтому я стою на месте.

— Все в порядке. Выходи, малыш. Давай найдем тебе что-нибудь поесть. — Женский голос заставляет меня открыть глаза. Я могу доверять женщине, верно? Мама не говорила, что леди доверять нельзя. Речь шла только о мужчинах.

— Я не могу уйти. Моя мама вернется за мной, — отвечаю я.

— Ты знаешь, как зовут твою маму? Мы можем помочь тебе найти ее, — говорит женщина.

— Мария. И мне не нужно ее искать, потому что она вернется.

— Хорошо, давай я отвезу тебя в участок, и мы поищем твою маму. — Леди, кажется, не понимает.

— У моей мамы будут неприятности? — От полиции часто бывают неприятности. Они не всегда помогают. Я знаю это. Я видел, как многих маминых друзей забирала полиция.

— Нет, у нее не будет неприятностей.

Я поднимаюсь на ноги и подхожу к леди. Я слаб. И не знаю, как долго здесь нахожусь. Я то засыпал, то просыпался.

— Хороший мальчик. Давай согреем тебя, а потом найдем что-нибудь поесть, — говорит мне леди.

?

Я просыпаюсь от повторяющегося ночного кошмара, чувствуя голод. На самом деле я умираю от голода. Как и в тот день, так и во многие другие. Поэтому я встаю с постели и иду на кухню. Холодильник полон готовых свежих блюд. Моя домработница следит за тем, чтобы он всегда был полностью заполнен.

В тот момент, когда я узнал, что мама никогда не вернется за мной, я пообещал себе, что однажды у меня будет много денег, собственный дом и холодильник, полный еды. Я пообещал себе, что больше никогда не буду голодать. И все равно, каждый гребаный день я просыпаюсь от голода, как будто не ел неделю.

Я достаю контейнер с пастой и отправляю его в микроволновку. Пока паста разогревается, я возвращаюсь в свою комнату и достаю телефон. Открываю приложение, управляющее жалюзи, и нажимаю кнопку, пропускающую свет в пентхаус. Сейчас три часа дня. Но когда работаешь по ночам, спишь днем. Или, по крайней мере, пытаешься заснуть.

Микроволновка дзинькает, я беру пасту и ставлю ее на стойку, удаляя первые несколько незначительных сообщений. У меня нет времени на всякую ерунду. Управление этим городом отнимает все мое время. Быть королем – не для слабаков, это уж точно. И в этом городе, Лас-Вегасе, городе греха, я – король.

К тому же, я правлю железным кулаком. Не происходит ничего, о чем бы я не знал. Я вкалывал, чтобы добраться до вершины пищевой цепочки, и не позволю кому бы то ни было столкнуть меня с трона.

Я открываю сообщение от Сэмми; он один из двух мужчин, которых я могу назвать друзьями. В конце концов, король не правит в одиночку. У него всегда есть свой двор, и, как любой хороший правитель, я тщательно отбирал людей, которые работают на меня.

СЭММИ:

Босс, тебе пришла доставка.

Мои губы приподнимаются, когда я читаю его сообщение. Когда Сэмми заказывает для меня доставку в Дикую карту, это, как правило, значит, что у него в VIP-зале находится полно женщин. Здесь, на Стрипе1 у меня расположены три казино: Флеш-рояль, Дикая карта и Старшие тузы. Сэмми управляет Дикой картой, а Карло, другой счастливчик, которого я впустил в свой круг, управляет Старшими тузами.

Я:

Доставка? Ты за нее заплатил?

Я смеюсь, отсчитывая секунды до ответа Сэмми. Он почему-то категорически против платить за киску. Говорит, что никогда не платил и не будет. Не знаю, какие у него проблемы с проститутками, но он их терпеть не может.

СЭММИ:

Нет, блять. Мне не нужно платить за киску.

Я:

Мне нужно закончить кое-какие дела. Буду через час.

Встав, я кладу телефон в карман, беру со стола бумажник с ключами и тянусь рукой за спину, пока мои пальцы не натыкаются на пистолет. Я знаю, что он там, но мне просто жизненно необходимо это проверить. Затем я выхожу из своего кабинета и направляюсь в казино. Каждый вечер я прогуливаюсь по залу. Это уже стало своего рода привычкой. К тому же, иногда и сотрудникам полезно напомнить о своем присутствии. Это укрепляет их уважение и страх передо мной. Для них я не просто начальник, а сам Бог.

Почти час у меня уходит на обход крупных игроков. Я также останавливаюсь, чтобы поболтать с постоянными клиентами и деловыми партнерами. Несмотря на свою связь с преступным миром Вегаса, я также заинтересован в легальном ведении этого бизнеса. Играть по обе стороны медали очень важно... и чертовски утомительно. Вот почему хотя бы раз в неделю я позволяю себе на несколько часов погрузиться в какую-нибудь горячую, жаждущую киску. Именно это я и планирую сделать сегодня вечером.

Обычно я не обращаю особого внимания на то, что происходит в казино, но что-то или, скорее, кто-то привлекает мое внимание. Я останавливаюсь и рассматриваю ее. Чертовски великолепна. Длинные каштановые локоны свободно ниспадают на плечи. Облегающее черное кружевное платье подчеркивает все ее изгибы. Такие изгибы, в которых я мог бы потеряться на несколько дней. А ее лицо. Ангельское. Пухлые губы и большие круглые глаза, в которых читается грусть. Но это не обычная грусть. Это одиночество. Я узнаю его, потому что каждый гребаный день просыпаюсь с этим чувством.