— Томас, — сказал я Эвансу, — начинайте четвертую фазу. Операция «Спасательный круг».

Последний и самый изящный ход. Через подставную компанию «Лейксайд Холдингс» я начал скупать обрушившиеся акции по бросовым ценам. Десять долларов за акцию, восемь долларов, шесть долларов, четыре доллара. Каждый доллар, потерянный паникующими инвесторами, переходил в мой карман.

К трем часам дня Continental Marine Holdings прекратила существование как функционирующее предприятие. Акции торговались по два доллара за штуку, меньше пятнадцати центов за каждый доллар первоначальной стоимости. Компания объявила техническое банкротство, неспособная покрыть обязательства перед кредиторами.

— Патрик, — сказал я, откладывая телефонную трубку, — подсчитайте наши приобретения.

О’Мэлли потратил несколько минут на калькуляции, сверяясь с записями Эванса:

— Босс, мы скупили сто двадцать тысяч акций по средней цене четыре доллара двадцать центов за штуку. Общие затраты пятьсот четыре тысячи долларов.

— А активы компании?

— Согласно последнему балансу, материальные активы оценивались в три миллиона двести тысяч долларов. Плюс интеллектуальная собственность и контракты на полтора миллиона.

Простая арифметика показывала масштаб выгоды. За полмиллиона долларов я приобрел компанию, реальная стоимость которой превышала четыре с половиной миллиона. Доходность более чем восемьсот процентов за один торговый день.

Но истинная ценность операции заключалась не в прибыли, а в нанесенном Continental Trust ущербе. Потеря дочерней компании стоимостью два и три десятых миллиона долларов болезненно ударила по репутации и финансовому положению моих врагов.

— Уильям, — Чарльз собирал документы и телефонное оборудование, — что делать с активами Continental Marine Holdings?

— Переводите все ценные активы на наши основные счета. Недвижимость продаем немедленно, корабли и оборудование отправляем на аукцион. Хочу получить наличные средства в течение недели.

— А персонал компании?

— Предложите работу квалифицированным специалистам в наших предприятиях. Остальным выплатите компенсацию в размере трехмесячного жалованья.

Это не только успешный финансовый маневр, но и демонстрация принципов. В отличие от Continental Trust, которые бросали своих сотрудников на произвол судьбы, я заботился о людях, попавших под колеса корпоративных войн.

К четырем часам дня мы покинули временный офис на Уильям-стрит. Операция завершилась полным успехом — Continental Trust лишилась ценного актива, а я приобрел компанию за символическую цену.

— Патрик, — сказал я, когда мы садились в Packard, — это только первый удар. У Continental Trust есть еще дюжина подобных дочерних структур. И каждая из них станет нашей мишенью в ближайшие недели.

— Босс, а не опасаетесь ли вы, что они попытаются ответить теми же методами?

— Пусть попробуют. В отличие от них, у меня нет скелетов в шкафу и подставных компаний с сомнительными активами. Каждое мое предприятие выдержит любую проверку.

Снег усилился, стуча по крыше автомобиля, когда мы ехали обратно в центр города. За одно утро я успел координировать финансирование гангстерской войны и уничтожить многомиллионную компанию. Такова реальность моей жизни, балансирование между преступным миром и высокими финансами, где каждое решение могло принести миллионы прибыли или стоить жизни.

— Мартинс, а теперь езжай к докам, — сказал я. — Что там приготовил Винни? Надеюсь, у него есть сюрприз для меня.

Январская мгла окутала Манхэттен, когда я приехал в офис на Уолл-стрит, чтобы просматреть отчеты «Merchants Farmers Bank». Цифры в гроссбухах отражали стабильность, но в воздухе витало напряжение, словно перед грозой, когда каждый вдох дается с трудом.

О’Мэлли устроился в кожаном кресле у камина, изучая свежий номер Irish Times. Ирландец получал газеты из Дублина каждую неделю и читал их с тем же религиозным усердием, с каким другие изучают Библию.

Винни Коротышка стоял у окна, наблюдая за движением на улице, но время от времени посматривал на меня с выражением человека, который носит в себе важные новости. Я ждал, пока он сам проявит инициативу.

— Босс, — наконец не выдержал Винни, поворачиваясь от окна. — У меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Вернее, должна заинтересовать.

Я поднял взгляд от бумаг. Винни редко проявлял инициативу в разговорах, предпочитая отшучиваться и держаться в тени. Но когда он становился серьезным, стоило прислушиваться. Тем более что