— Допустим, сам излучатель я потяну, но где мне энергии столько взять? Мой реактор на такое не рассчитан.

Главное — это принципиальная возможность. Даг ведь на что-то рассчитывает… Не получится, местные обещали отвлечь зверюгу, пока мы восстановим портал. В крайнем случае просто вернемся в Крепость.

На том и порешили. Операцию мы назначили на завтрашнее утро. А чего тянуть? У нас тут бюрократии нет. Решили — делаем. Местные тоже на подъём лихие. Когда обсуждали участников, в число которых, кроме нашей группы, входило десяток лучших охотников деревни Ги, встал еще один вопрос.

— Отец, я пойду с вами, — заявила Ирида.

— Исключено, дочь. Ты сильна и талантлива, но с лучшими охотниками пока что в один ряд встать не можешь.

— Ты не понимаешь, мне это нужно… — девушка пыталась подобрать слова.

— Понимаю, всплеск «ци» после смерти Зверя будет такой, что ты разом можешь на ступень выше прыгнуть…

— Не в этом дело, папа! — встрепенулась девушка. — Мы… Я с Егором искрой поделилась…

— Рад за вас, девочка, но мне-то об этом знать зачем? — кажется, смутился вождь.

— Он мне в ответ…

— Так всегда. Если искру посылаешь, ответ приходит, — усмехнулся Годар. — Знаю я эти ваши бабские штучки…

— Это было не эхо, папа, он меня прочитал…

— Маги не могут… — и тут до него дошло. — Ой, Ма… терь богов! То-то я смотрю, липли не друг к дружке. Да только я теперь за тебя не решаю, дочь. Пусть муж отдувается.

В голосе Первого Охотника появилась грустинка, а у наших через одного глаза на лоб полезли. Огонёк и вовсе от захлестнувших эмоций в ладоши захлопала.

— Че сразу муж? — насупился я. — Мы вчера только познакомились…

— А боги решили так, — беззлобно констатировал вождь.

— Не верю в ваших богов, — отрезал я.

Думал, отец Ири разозлится, но тот, наоборот, рассмеялся.

— А им нет никакого дела до твоей веры, Егор Смолов. Да и не собирается никто тебя принуждать ни к чему. Поверь моему опыту, сам поймешь — как прежде более не будет, — на последней фразе в его голосе снова прорезалась печаль.

Будто дочь свою он уже потерял. Ох, не нравится мне этот фатализм.

— В любом случае. Ирида не моя собственность, чтобы за неё решать, — возразил я.

— Зато твоя ответственность! Здесь ты останешься или заберешь с собой, но «связь» не даст вам быть долго порознь.

Я ощущал, как девушка подошла ко мне сзади и, принимая слова отца, положила мне руку на плечо. Сильная воительница, бесстрашная «амазонка» знала всё это заранее, но оттягивала этот момент до последнего. Оттолкнуть, сказав, что мне это не нужно? А я ведь даже не знаю, что мне нужно… Одно я осознавал — «связь» нас в самом деле так просто не отпустит.

Подняв руку, я накрыл её ладонь своей… И напряжение спало. Решение принято. Слишком просто, если подумать, но лучше, конечно, об этом не задумываться — становится страшно. Тут и правда во всякую мистику уверовать можно. Да и где эта грань между мистикой и законами этой вселенной?

Даг говорит, боги существуют, но помыслы их обычным людям не понять — столь они чужды. Зачем им связывать между собой людей? Звучит как бред. Скорее всего, это просто «баг» нашей реальности. Некая вероятность того, что может случиться.

«А если этот „баг“ — созданный богами служащий некой высшей цели закон?» — посмеялась симбионт.

«Ты так думаешь?» — удивился я.

«Я так намекаю, что толку от твоих метаний нет никакого. Прими как данность, иначе мозги поплавишь», — был ответ.

«Снова психологом подрабатываешь?» — а в ответ лишь образ воздушного поцелуя.

К месту назначения, расположенному между двух горных хребтов, мы прибыли на флаере, загрузив туда пусть и с трудом, но всех участников нашей авантюры, — сэкономили при этом сутки в пути. Местность здесь была пустынная: растительность вялая, живности и вовсе не видно.

У самой пещеры «выжженная земля». Зверь не просто впитал энергию жизни из пространства — он вытягивал её из живых организмов, ей наделенных. Даже мы, нечувствительные к этой энергии, ощущали это воздействие, дискомфорт… Я почему-то острее всех.

«Последствия надстройки твоей энергетики», — подсказала Гисс.

Латте начала подготовку — наноботы меняли конфигурацию, превращая её в «антенну». Не в прямом смысле этого слова — очертания человеческого тела всё ещё сохранялись — создавалась довольно сложная, способная излучать энергию в особом спектре конфигурация оборудования.