Снова пещера. На этот раз скрытая среди джунглей. Отыскать сбежавших Агнихотри труда не составило — на их убежище мы вышли уже спустя пару часов. Забравшись глубоко в джунгли в надежде переждать «бурю», они, видимо, рассчитывали на то, что мы потеряем к ним интерес. Черта с два — теперь они оказались в ловушке. Уж лучше бы сразу попытались прорваться к порталу.

Теперь место перехода держал под контролем Гадар. Я поначалу боялся, что он будет меня винить в смерти Ириды, чувствовал за это ответственность и был готов к порицанию. Видел глубокую печаль в глазах этого сильного, как выяснилось, старого человека. Однако, увидев меня, Первый охотник лишь положил мне на плечо руку и сочувственно кивнул. Видел, что мне тоже несладко…

Говорить, что есть шанс на возвращение его дочери, я не стал. Глупо давать такие надежды, не будучи в этом уверенным. Зато сам вождь заверил меня, что костьми ляжет, но бойцов клана Агнихотри не выпустит — будь у них такое намерение. Не оказалось — решили спрятаться. Да только местная живность оказалась несговорчивой.

В окрестностях пещеры мы обнаружили следы насильственной смерти трёх метаморфов. Зверь был не единственной способной уничтожить хорошо подготовленного охотника тварью. И не единственный это был Зверь, и совсем не сильнейший. Не было просто у нас возможности столкнуться с местной фауной по-настоящему.В окрестностях портала и деревни Ги численность опасных тварей контролировали местные. Возле логова, в долине меж двух хребтов, сам Зверь. Но стоило сделать шаг в сторону… И этот первобытный мир тут же открывал на тебя охоту.

В пещеру мы вошли вдвоем с Диппером… Тьма тут же «расступилась», избегая серии плазменных шаров. Приняв их на щит, я оглядел собравшихся: пара оставшихся в живых метаморфов да пирокинетик. Прикованный к стене в человеческом облике стоял Раджеш.

Ольга сидела у костра, а на её груди был закреплен не дававший обратиться к «пламени» квантовый десенхронизатор.Это устройство имело общее название с тем шариком, что я зачем-то прихватил с собой, но как оружие его использовать было нереально. Для этого его нужно было вручную закрепить на теле «оператора», предварительно настроив на индивидуальные параметры. Грубо говоря, своеобразные лишающие сверхспособностей «наручники».

Диппер взял на себя «оборотней», я же пошел навстречу «огневику». Продолжая обстрел плазмой, он навел на меня артефакт-подавитель, но использовать успел. Импульс и взмах пси-клинка — рука, на которой было закреплено дорогостоящее «нелетальное» оружие, отделяется от тела.

— Не надо! — слышу я голос Раджа. — Это мой брат!

Намек понятен — королевская кровь. То-сё… Да только срать я хотел на это.

— Одним больше, одним меньше. Твой папаша еще ответит за это.

Пирокинетик пыжится изо всех сил — пси-накопители в моем БК разряжаются один за другим… Нет жалости! Псионическое лезвие описывает полукруг, отделяя голову урождённому Агнихотри.

— Клянусь Шивой — это было глупо! — кричит названый брат.

Он, очевидно, не знает, что похитители собирались пустить в расход. Или же знает? Поворачиваюсь, разглядывая его. Металлические шнуры были вбиты в стену, сжимая его запястья, и не замеченный мной прежде десенхронизатор. Заглянув в глаза друга, пытался понять…

— Они убили Ири… — сказал я, чуть было не потеряв над собой контроль.

Глаза Раджеша расширяются.

— Они почти убили нас… — слова, словно расколоченное железо, причиняли ему боль.

Индиец нервно сглотнул, прежде чем мой клинок ударил крест-накрест, разбивая его оковы.

— Зачем? Им были нужны только мы… — голос его дрожал.

— Прихоть, приказ, холодный расчет. Какая разница? — выплевываю я слова. — Ты сбежал без разрешения, Радж? Отец тебя не отпускал… Вас.

— Я не думал, что он пошлет за нами людей в Миры Хаоса…

Удар в челюсть прервал его оправдания. Отвернувшись, я отметил, что Дипп уже превратил в лепешки обоих метаморфов — туда им дорога.

— Флаер ждет нас, Радж, — бросил я через плечо. — Посыпать голову пеплом будешь по дороге.

Следующий мир оказался максимально скучным. Энергетические сущности, которые здесь обитали, не заинтересовались нами.

«Мясные мешки», — пришло на радиоволне вместо приветствия, когда одну из них, пролетая мимо, мы чуть было не зацепили.

А могла в равной степени и аннигилировать… Эти вышедшие за пределы бренных тел создания обладали огромным могуществом и таким же безразличием к окружающему миру. Погрузившись в собственные, чуждые живым биологическим существам думы, они дрейфовали среди обломков астероидов, бывших некогда планетой.

Скучно… И это особенно плохо. Бездействие заставляло заниматься меня самокопанием. Теперь я практически всегда находился в раздражённом настроении. Начинал понимать Диппера… Гложащая душу «боль» отпускать не желала. Нестерпимо хотелось быть рядом с Иридой… Стоило над этим задуматься — понимаешь, глупость несусветная. Однако логику очень быстро побеждала физиология… Или психология? Маниакальная привязанность, прописанная у меня на подкорке! Ненавижу!

Наверное, так себя ощущают запущенные наркоманы. Когда новая доза больше не приносит эйфории, а просто облегчает его состояние, делая жизнь не такой уж и отвратительной. А доза у меня всегда под рукой — симуляция, где я мог навестить спящую Ири… Еще одна причина найти точки соприкосновения с нашим псиоником. Впрочем, теперь это было не так актуально, как прежде. Дипп в последнее время стал мало похож на себя прежнего. Душкой не был, но уже больше походил на нормального человека. Мне казалось, что даже помолодел внешне.