— Оторваться-то сможем? — раздался голос Латте.

Перебравшись с заднего сидения в кресло второго пилота, она взялась за манипуляторы турелей.

— Не трать зря энергию, она нам еще пригодится, — вместо ответа одернул её пилот.

Серьезность нашего положения осознавали только мы трое. Даг — так как он Даг. Я — потому, что Гисс нашептывала мне характеристики атакующих нас существ. И киберша, за которую всё «по полочкам» разложил встроенный в её черепушку суперкомпьютер.

— Я могу модифицировать энергосеть флаера и запитать турель от своего реактора, — предложила последняя.

— Ты же понимаешь, что нам от этого ни холодно ни жарко? — проворчал пилот.

— Надо же что-то делать? — скрипнула зубами мулатка.

Тут уже остальные начали пропитываться атмосферой неизбежности — Раджеш вскочил со своего места и присоединился ко мне, заглядывая через плечо пилота в обзорные экраны.

— Я и делаю, — возразил Даг. — Единственная возможность пройти дальше — это добраться до точки перехода на поверхности кольца. И молиться, чтобы портал всё еще функционировал.

Маяк был активен, но это еще ничего не значило, учитывая обстоятельства. Это была последняя точка нашего маршрута, переданная нам в Крепости. И разведданные столетней давности, утверждали, что тут даже пешим ходом можно было добраться. А уж такой звездец однозначно твориться не должен. Впрочем, и о Звере нас тоже не предупреждали.

— Может, надо было сразу вернуться? — ехидно спросил Диппер.

— Откуда я знал, что эти твари атакуют? Поначалу они нас игнорировали… А потом стало уже все равно. Назад или вперед — все едино, — огрызнулся пилот.

— Какой у нас план? — оборвал я зарождающийся конфликт.

— Идем вдоль кольца по спирали, заставляя их мешать друг другу, входим в зону портала, где Диппер удерживает тварей, пока ты его активируешь, — раздал он нам роли.

— Звучит легко, — оскалился Радж.

— А на самом деле практически невозможно, — вернул его на землю Даггер.

— Отсюда я ничего не сдержу, мне нужен доступ к внешним полям, — наполнил Диппер. — Или же я флаер в дуршлаг превращу.

— Придется выйти на фюзеляж… — пожал плечами пилот. — Вайп, та же фигня. Заряжай накопители. Примерное время подлета — десять минут.

Энергии для активации портала требовалось море, так что я активно начал создавать конструкты-накопители.

— Нам-то что делать? — спросила Латте.

— Вам? Молится, — хмыкнул Даг. — И не вздумай ни в коем случае стрелять. Нам только десинхрон портала поймать не хватает.

Продолжали нарезать вокруг кольца спирали, мы заставляли всё больше «скатов-истребителей» «падать» нам на хвост. Если взглянуть на объемную симуляцию со стороны — создавалось ощущение, будто за огромным светлячком устремилась полчище мошкары.

— Время подлета две минуты, — озвучил пилот.

— Выходим, — скомандовал я, прыгая в нижний шлюз флаера.

Прожужжало отсекающее поле, и я на мгновение завис в открытом космосе без опоры. На скорости в несколько тысяч километров в час стоит вильнуть Дагу в сторону — встретиться нам будет уже невозможно. Помня об этом, тут же использовал псионический «щуп», чтобы закрепиться на поверхности.

Вслед за мной то же самое проделал Диппер. Не так ловко, конечно. Давно заметил, что контроль «пси», отвечающий за «мелкую» моторику, дается ему сильно хуже. Как, впрочем, и другим «псайкерам». Видимо, и тут играла определяющую роль моя повышенная «чувствительность».

— Даг, командуй, — позвал я.

— Даю отсчет! Сорок, тридцать девять…

Впереди приближалось, сверкая металлом и амальгамой, космическое кольцо, а сзади… Лучше бы я не оборачивался… За нами следовал сонм из тысяч и тысяч модифицированных нокс-особей. Звезды сияли ярко на всем небосклоне, но не позади нас. Их скрывала постоянно движущаяся, состоящая из мелких, отсвечивающая глянцевыми бликами тьма.

К чёрту! Насилу отвернувшись, подавляя вдруг накативший ужас, я вслушивался в отсчет Дага. На цифре два создал отвечающий за прилив энергии «пси-конструкт». КПД его был невелик, и потому бухнул туда практически все свои запасы. А после переключил весь исходящий поток на крепящий меня к флаеру «псионический щуп» — резкое торможение чуть было не сорвало меня с корпуса.

— Давай! — кричит пилот, и я, «нащупав» в пространстве энергетическую конструкцию портала, начал её запитывать.

Чувства мои сходили с ума. Сзади «веяло» смертью, наполненной ароматом порождений Нокс. Волна из тысяч бесшумных «хлопков» накатывает, захлестывая меня… Заставляет инстинктивно сжаться. Вот-вот меня пронзят выпущенные на третьей космической скорости снаряды. Малюсенькие, но кинетическая энергия их такова, что танк может разворотить.

И… ничего. На их пути становится препятствие, что прочнее любой брони — сфера из сверхконцентрированных псионических полей. Диппер, закрыв флаер со всех сторон барьером, трудится, выдавая свой максимум. Энергия из конструкта «перекочевывает» в портал быстро, практически мгновенно… Но мне кажется, что этот момент растянулся на долгие часы…