– Так, говорят, Вы его выгнали, как узнали, что он Вас в бюджете ограничить хочет, так и королю жалобы пишет.

– И давно это было?

– Сразу после похорон, возвысьте небеса да спокойного перерождения хозяевам даруйте, - снова странно перекрестился.

– И что же, его величество никого не прислал на замену?

– После нескольких попыток перестал, - видимо, встретился с истерикой и решил переждать бурю. Что ж за король здесь? Слабохарактерный? Да вроде выбрать должны были достойнейшего по словам Миши. Тогда, получается, просто я - его маленькая слабость? Остается надеется, что так.
– Да и зачем, когда барона на стражу приставили..., - в последнее уже не особо вслушивалась, погруженная в новую проблему.

– Нехорошо, - пробормотала.

Перспектива самостоятельно разбираться с финансами не радовала. Считать то умею и с высшей математикой проблем не возникало, но уровень финансовой грамотности всегда ограничивался лозунгом «если деньги на карте имеются – значит надо их тратить. Круговорот зелени в природе». Правда, после нескольких нерациональных покупок приходилось немного ужиматься оставшийся месяц до зарплаты. А тут мне целую казну доверить хотят!

– А есть кто в округе грамоте наученный и в деньгах толк имеющий?

– Ну, - замялся, не решаясь сознаваться. А мне очень нужно!

– Выкладывай.

– Сестра моя младшая книжек много читает и даже школу закончила, - смущенно потрепал волосы, скукоживаясь от признания.

– И сколько ей лет?

– Семнадцать давеча минуло, - еще больше сжался, пугаясь гнева. Хорошо, что не видел мое недоумение.

– Неужели больше никого не найдется?

– Вы не подумайте, Ваше сиятельство, я же не из-за родства. Только ее и знаю. Она и батьке помогает с податью и в булошной на кассе. Хозяйство ведет, закупки делает, а так торгуется как – Вы бы видели. Бесплатно забирает!
– пополнился гордостью голос, что аж спина вся распрямилась.

– Умная, значит, - одобрительно хмыкнула, придумывая, чем привлечь молодую особу.

– Так другие то люди и читать неспособны, поэтому и предлагаю самую проверенную.

– Ты же сказал про школу? Неужели больше никто не захотел выучиться?

– Так это сестру в пансион отправляли в соседнем герцогстве на пару годков, чтобы она хоть какой-то шанс имела не в бедности умереть.

– А здесь что?

– Так, закрыли же.

– По моему приказу?

– Да еще при Вашем почившем батюшке, не подумайте плохого. Сказал, нет времени свободного на глупости всякие, лучше на труд полезный тратьте его. Вот и работают все члены семей.

– Нехорошо это, - неодобрительно качнула головой. – Сможешь привести сестру на разговор?

– Коли прикажите, госпожа, - почтительно наклонился.

– И не боишься вести ее сюда?

– Если Вы зовете, то знак это хороший. И со мной Вы по-доброму разговариваете, сестру, надеюсь, не обидите.

– Не обижу. Но у меня сложилось впечатление, что в услужение ко мне не стремятся.

– Есть желающие, да только же Вы молодых-то не жалуете. Из-за опыта и будущей семьи, говорите, не надобно обузу, что живот отрастит и сбежит, а мне к новому привыкать. Вы не подумайте, Ваше сиятельство, Каталина девочка верная и честная, да и замуж в ближайшие годы…, - уже начал непрерывно тараторить, пытаясь увести меня от привычной причины в отказе работникам. Опасения герцогини, конечно, понять можно, но пока я не в том положении, чтобы выбирать и отказываться.

– Меня не беспокоят ее планы на семью. Пока бы мне хотелось с ней побеседовать. Пусть соберет свои принадлежности и приезжает как можно скорее.

– Благодарю Вас, Ваша милость. Одна нога здесь и сразу же вторая, - и, щелкнув сапогами, умчался на выход.

– Возьмите лошадь из конюшен, - вдогонку крикнула, надеясь, что либо парень услышал, либо достаточно смекалист, чтобы не заставлять меня ждать.

– Ох, что за безобразие с утра, чуть с ног не сшиб, - послышалось ворчание и вот показался знакомый врач, чье имя так и не узнала. Появился и тут же схватился за сердце, неуклюже отворачиваясь. – Ваше сиятельство, что случилось? Пожар? Кража? Разбой?

– Нет, что Вы, - с намеком заморгала Мише. Тот вопросительно качнул подбородком. Нарисовала квадратик на груди, пытаясь пантомимой передать слово бейджик, что на удивление быстро получилось. Так бы на корпоративах! Резво и смекалисто. Но и сейчас кстати пришлось.

– Эрнест, не хотите присоединиться к завтраку?

– Я бы с радостью, граф, но как же приличия, - поправил шейный платок дерганным движением.

– Прошу Вас, Эрнест, - протянула мягко, направляясь к развешенным скатертям и сдёргивая одну. – Специально ради Вас привела себя в приличный вид, - доверительно протянула и наблюдала, как глаза поворачивающегося едва ли не выкатываются из глазниц. Да уж, после тех дорогих тканей обычная простыня, заменяющая юбку, выглядела менее привлекательно, но кто меня осудит?

– Госпожа, я с роду от Вас подобных слов не слыхивал, - прошептал несмело и обессиленно рухнул на лавочку, рассматривая меня во все глаза.

– Может в чудо-снадобье графа затерялась щепотка добра? – по-доброму улыбнулась. – Так давайте насладимся ее плодами сполна, что думаете?

– Я весь в Вашем распоряжении, - согласно кивнул, явно раздумывая над странными симптомами и соглашаясь с выдвинутой теорией.

– Мы бы хотели сегодня приступить к тренировкам, что скажете?

– Я накидал вчера вечером приблизительный план, с чего бы можно было начать, - воспрял духом и отодвинул полу тонкого домашнего пиджака, доставая и протягивая мне вдвое согнутый листок.