– Эти точно нет, но что уж тут поделать, - подхватила два фолианта и прошла мимо в сторону лестницы.

– Отчего же? – направился следом.

– Не отношу миростроение к интересным наукам.

– А что же Вам больше по душе? Музыка? Или может искусство красочного творения?

– А Вы, я вижу, знаток женской души, - фыркнула, взбешенная неожиданным сексизмом.

– Я Вас обидел? – прозвучал озадаченный голос чуть ближе, чем…а пожалуй всяко ближе допустимых приличий – мужчина едва не в затылок мне дышал, а его присутствие странным образом ощущалось всюду.

– Нет, что Вы? Как мне может хватить мозга на столь сложную эмоцию…

– Я не хотел Вас задеть…

– Когда использовали самые примитивные предрассудки, в попытке…даже не знаю чего. Почему Вы меня преследуете? – остановилась, оборачиваясь и с подозрением рассматривая барона.

Не нравится мне тенденция встречаться с ним чаще, чем с личными подчинёнными.

– Я просто хотел узнать Вас получше, - потупился и сделал шаг назад, с опаской поглядывая на меня своими синющими глазами.

– Я не хочу знать зачем, но вот Вам совет: если хотите узнать кого- то получше, то задавайте вопросы, а не пытайтесь гадать, надеясь попасть в точку. Так можете и вовсе оскорбить, нежели поразить собственной проницательностью, - выложила книги на прилавок, рядом с другими приготовленными, и потянулась в карман за монеткой.

– Все уже оплачено, миледи.

– Кем? – недовольно выдохнула, не сильно мучаясь в догадках. Да и робкого взгляда за спину хватило, чтобы растерять всю собранность.

Так. Вдох-выдох. Ссоры и крики не помогут, как и угрозы. Немножко позитивной энергии.

Постаралась развернуться медленно, чтобы рука не успела в повороте разогнаться и случайно попасть по щеке навязчивого руководящего.

– Послушайте, мне не нужны Ваши подачки. Я в состоянии оплатить свои покупки, - мило проговорила, наблюдая за непрошибаемым собеседником. Он казался сбитым с толку.

– Я всего лишь хочу сделать Вам приятное.

– Не нужно делать мне приятное. Вы – незнакомый мужчина, чье настойчивое внимание меня только пугает и настораживает, - он нахмурился, собираясь что-то сказать в ответ, но я поспешила закончить. – Вы хватаете меня за шею, потом пытаетесь всунуть деньги за молчание. И ладно бы, разошлись с миром, так Вы меня даже в доме герцогини нашли и снова пытались вовлечь в разговор. Думаете, Ваше неумение понимать отказ не насторожит любого адекватного человека? Да я себя дичью чувствую, что никак не оставят в покое, - устало потерла виски и подняла глаза на посеревшего собеседника. – Что Вам нужно от меня?

Тот промолчал и замер, словно в статую притворился. Мило.

Развернулась, оставляя на прилавке пару монет, и отправилась с приобретенным на выход. Серенького заблаговременно привязала напротив магазина, чтобы далеко не таскаться. Тот уже игриво и копытом постукивает, и ножку вытягивает, выпрашивая гостинцы за длительное ожидание.

– Вот шантажист, - скормила коню яблоко и уложила книги в дорожную сумку. А на шею тогда закину ткань – вроде мерин не из пугливых.

Так и вышло: смельчак стоял и не шелохнулся, когда на холку легла, а потом и обняла с двух сторон за плечи мягкая ткань. А вот как мне теперь забираться на все это чудо, чтобы ничего не свалилось непонятно…было, пока меня буквально не закинули в седло. Ошалело посмотрела вниз, вновь встречаясь с хмурым бароном.

– Я Вас провожу, - прервал предстоящий негодующий поток и запрыгнул на своего коня.

Тот смотрелся поэффектнее и статнее моей деревенской лошадки, из-за чего серенький всхрапнул от досады и шустро двинулся на выход из города без всякой команды. Аристократ молча примкнулся сбоку.

– Что Вам нужно? Мне сказали, что Вы следите за безопасностью города и дорог, так отчего себе позволяете столь подозрительные жесты?

– Я не хотел Вас напугать, - поравнялся со мной на открытой местности.
– И на самом деле собирался наладить с Вами отношения.

– С какой целью?

– После Вашего появления в доме герцогини начались странные изменения, что не могло не обеспокоить. Мне поручено улучшить положение герцогства, и я увидел в Вас эту возможность.

– И вместо того, чтобы сказать об этом прямо, решили преследовать и намекать? С герцогиней Вы также дела вели?

– С герцогиней невозможно вести никаких дел, - сквозь зубы выдавил.

– А Вы пробовали? – пока что мне сложнее всего было общаться именно с этим мужчиной.

– И не один раз, уж поверьте. Не знаю, что обо мне рассказывает Кассандра, но ее словам точно не стоит верить.

– А Вашему честному слову нужно сразу? – скептично вздернула бровь, на что собеседник фыркнул. – Но если Вы действительно хотите улучшить состояние герцогства, то можете попробовать поговорить со мной. Если Ваша мужская гордость Вам позволит.

– Я не страдаю предвзятостью к женщинам…

– Я заметила.

– Мне жаль, что я произвел именно такое впечатление, но с радостью воспользуюсь Вашим предложением.

– Тогда в качестве доброго жеста сможете выделить мне три разрешения на торговлю?