– Высокомерно и придирчиво? – попытался подкупить очаровательной улыбкой, но она быстро скисла, стоило парню заметить мой нешуточный настрой, - Слушай, ну я же правда не до конца знаю всех тонкостей. Сейчас скажу что-нибудь не то, а ты и примешь за правду.

– Расскажи все, что знаешь и видел.

– Ну, - протянул, раздумывая, - герцогиня питала к барону некую симпатию…

– И? – когда друг заглох, видимо надеясь, что вся предыстория сама проскользнет перед глазами.

Молодец какой! Сам зелье стирающее память подмешал – сам об этой маленькой детали и забыл.

– А когда герцогиня что-то или кого-то хочет, она это получает. Не истериками, так катаньем. Не знаю, в какой момент Магерхафт запал в ее сердечко, но после первого балла в шестнадцать его частенько приглашали твои родители в летнюю резиденцию. Вот только после пары приездов он начал с завидной чуть ли не неприличной регулярностью отклонять предложения. Пара отказав бы не привлекла внимания, но то количество приглашений, которыми его закидывали, обсуждалось несколько сезонов.

– Он обиделся из-за прилипчивости?

– Точно не знаю из-за чего, но однажды его и тебя вызвал к себе король. Все думали, что ты наконец использовала привязанность дяди, чтобы сподвигнуть барона на какие-то действия, а не только побеги. Хотя бы согласие на танец, потому что он никогда не вписывался в список претендентов. Но после Вашей встречи ничего не изменилось, - развел руками, мол, если бы имел место скандал, то я бы услышал, а так…

– И все?

– Потом случился королевский бал. Насколько я понял по сплетням, ты сама вписала кандидатуру аристократа в свою карточку, а он публично тебя отшил. До конца неясно, что приключилось, но, говорят, будто он тебя ударил и, само собой, попал в немилость, - развел руками.

– Прям так и ударил? – не то, чтобы это удивляло – сама же являлась свидетельницей его вспышки гнева.

Но такой непонятное совмещение законопослушности и раскаяния за горячность выбивалась из теории о эмоциональной нестабильности. Сделала ли герцогиня что-то столь жуткое, чтобы вывести из себя юношу? Или он великолепный абьюзер, что очень профессионально прячется под маской приличного гражданина?

– Я в эту версию не верю, но раз король вмешался, то что-то точно приключилось.

– Да, не очень-то ты и помог, - недовольно поджала губы. Придется действовать по ситуации. – Есть что-нибудь, что мне нужно знать про тонкости дворцового этикета? Как я веду себя и все такое?

– Думаю, Эрнест напомнит тебе все основное.

– А подруги? Как мне с ними общаться?

– Кэсс, при дворе нет подруг. Только прислужники, единомышленники и враги, - жестоко сказал, смотря куда-то мимо.
– А после того, как ты выпала из этого сезона, то все собачки наверняка разбежались.

– Единомышленников вряд ли я сумела завести, а врагов - куча, - нерадостно закончила.

– Ну почему? Мало кто решится в открытую враждовать с племянницей его величества, особенно когда ты не представляла никакой опасности. Просто дай тебе денег и ты сама от всех отстанешь…точнее, раньше так было.

– А сейчас что-то изменилось?

– Смотря что скажет король. Тебя могут принять за конкурента в борьбе за престол.

– Борьбе? Разве женщину допустят к трону? – вспоминая скептицизм барона даже к моему умному проявлению. И это был развитый начитанный человек, а не какой-то пьяница с улицы.

– Были в истории такие случаи и не редко. Выбирают не сильнейшего, а того, кто сумеет позаботиться о нуждах королевства в будущем и вести его к процветанию.

– Стоит ли мне тогда волноваться о своем месте? Как молод король?

– Ты о чем?

– О том, что у меня заберут земли, как только власть сменится. Не оставлять же все в руках ребенка? Хотя если я успею показать значительный рост..., - заволновалась о будущем. Что за флешбэки отчетного периода во время сокращения?

– Ах, ты об этом. Тебе не о чем волноваться. Законом запрещено забирать земли у владеющих, если на то нет серьезных оснований как предательство или вымирание населения.

– Почему так? Как же тогда королю улучшать уровень жизни, если не сменой неудачливой власти?

– Ну, во-первых, существует соглашение, где сказано, что аристократы, в чьих венах априори течет большая магическая жилка чем у других классов, имеют право свергнуть короля, если он идет против свиты. Потому что если вначале избавятся от одного герцога, так затем и от второго, получается?

В общем, законом твои земли защищены. Причем там много пунктов про наследование и передел земли. Например: все может заполучить только один сильнейший наследник, чтобы не было раздоров. А руководящие должны быть из более низких классов, чтобы побоялись поднять бунт и захватить территории. В общем иерархия не только статусная, но еще от силы зависящая.