— И? К чему вы это говорите? Хотите мне предложить отказаться?

— Не просто отказаться, а стать частью нашей семьи. — вот это откровение.

— Маркиз, я знаю, что вам выгодно иметь такую невестку. Так чем лучше ваше предложение?

— Не скрою, поначалу я действительно рассматривал вас только из-за выгоды, да и кому не захочется, чтобы его род процветал? Однако… думаю, вы и сами заметили отношение моего сына к вам… За то время пока вы были здесь он очень сильно изменился. Стал взрослее…мудрее, решительнее. Поэтому я предлагаю вам остаться с нами. Со своей стороны обещаю защиту и что никто и никогда из аристократов не посмеет смотреть на вас как-то не так или выказывать хоть долю неуважения или презрения. Вы не будете скованы в действиях и все ваши начинания будут поддерживаться…

— Обязательно, если Его Высочество оставит вас в покое! — строго произнес Дрю, пронзая маркиза леденящим взглядом.

Меня самым наглым и бессовестным образом вытолкали за дверь, а в кабинете остался маркиз наедине с Дрю. Я же осталась стоять в коридоре вместе с Бонькой. На все мои вопросы этот лохматый предатель лишь отмахивался и отвечал только одну фразу: «потом всё узнаешь».

Уж не знаю, о чем таком они так говорили, но после этого маркиз больше со мной не разводил откровенных бесед. Более того, очень скоро мы засобирались в дорогу и уже на следующий день отправились в путь. Правда перед этим ко мне все же подошел Хьюго.

— Леди Элизабет! Подождите… — окликнул он меня.

— Лорд Хьюго. — парень быстро нагнал меня, пользуясь моментом, пока мои «верные друзья» были заняты раздачей «ЦУ». Однако хоть он ко мне и подошел, но заводить беседу не спешил. Будущий наследник маркизанства заметно нервничал и явно собирался с мыслями, что ему совсем не свойственно. Значить речь зайдет о чувствах. — Милорд? — окликнула его и он набрав в грудь воздуха, как перед прыжком на глубину, всё же заговорил.

— Леди Элизабет… Я знаю… Вернее отец мне всё рассказал… и всё же…

— Хьюго! — окликнул его маркиз, когда вышел чтобы нас проводить.

— Всё хорошо. — остановила я главу семейства. Мне нравился этот парень и я точно не хотела ухудшать с ним взаимоотношения. Почему-то была уверена, что мне не стоит терять с ним связь. — Я слушаю вас, лорд Хьюго.

— Я понимаю, что вы наша будущая королева и возможно даже за мои действия я наведу на себя недовольство принца. Уже навел… — безрадостно усмехнулся он а я озадаченно смотрела на него и не могла понять. С чего бы вдруг?

— Вы ошибаетесь. Отбор ещё не окончен, да и злиться на вас? Не думаю… — как-то в тот момент совсем вылетело из головы, что скорее всего Басти и есть настоящий принц.

— Как скажете. И всё же… Леди Элизабет, могу ли я вам писать? Как друг разумеется. Общение с вами принесло мне несказанное удовольствие. Вы совершенно отличаетесь от тех светских леди из высших семей, которых я привык встречать на каждом званном вечере… С вами можно быть…собой? — просто дело в моей иномирности, но об этом говорить не стоит. По крайней мере не ему точно.

— … Знаете, вы тоже отличаетесь от большинства лордов, поэтому я буду только рада нашему общению в дружеских рамках. Более того, если как вы говорите, мне суждено стать будущей королевой, то ваша дружеская поддержка будет весьма кстати. Не как от рода маркиза, а как от друга. А принц… уверена он пересмотрит свое мнение на ваш счет. Талантливые и умные элларцы на вес золота.

— Благодарю… — парень воодушевился и уже выглядел не таким разбитым. Кажется, это была его первая влюбленность, несмотря на опытность в поведении с дамами. Хотя, я могу и ошибаться.

После Хьюго пришлось отойти, так как к нам подошел Дрю и смерил его таким холодным взглядом, словно я его возлюбленная, а не Басти. Отдав последний приказ, мы спешно распрощались с семьёй маркиза, договорившись, что будем ждать отчетов по нашему общему делу. Вот так не быстро, но незаметно закончился мой последний конкурс. И что хочу сказать, ехать с магом не всё равно, что ехать просто в королевской карете. Если туда мы тащились столько дней, то обратно смогли вернуться за два дня. И то не полных.

— Леди Элизабет! — было неожиданно, когда меня выбежала встречать леди Сьюзи. — Вы вернулись! Как я рада вас видеть целой и невредимой.

— Леди Сьюз! Я тоже очень рада вас видеть.

— С того момента как вы уехали, в столице такое творилось… До сих пор не верится, что это был не сон. Такой переполох, аресты, ловля изменщиков и предателей… в голове никак не укладывается что всё это было правдой. Если бы не наш случай во время отбора, наверное, так бы и не поверила. — радостно и в то же время обеспокоенно щебетала она. Какая милая девушка. Вот такая бы отлично подошла Хьюго. О! Кстати говоря…