— … — маркиз молчал, явно все ещё сомневаясь в словах Басти.

— Собирайтесь! — скомандовал он, чем удивил не только маркиза, но и всех остальных. — Быстро! Не заставляйте меня ждать! — тихо, но с такой интонацией сказал Басти, что все присутствующие невольно поежились.

Очень скоро маркиз в сопровождении Басти и нескольких стражников оказались во дворце. Всё также быстро, без колебаний они поднялись на второй этаж и дошли до дверей, возле которой стояло несколько суровых стражников. При виде пришедшего Басти они поклонились и открыли дверь.

— Входите! — скомандовал Басти и маркиз послушно вошел. В комнате на большой кровати, в окружении нескольких магов и лекарей лежала бледная девушка. Её лицо было лишено жизненных красок, словно она и не жива вовсе. Даже губы отдавали синевой.

— Роуз…. Доченька…. — маркиз тут же кинулся к кровати дочери, не замечая, что рядом с ней также сидел принц, пока тот не заговорил.

— Она вас не слышит.

— Ваше Высочество! Прошу… спасите мою… дочь… Вы же… — но принц поднял руку и посмотрел на Басти. — Ваше Высочество, зачем он здесь?

— В-ваше…Выс-сочество… — просипел маркиз, полностью теряя логическую цепочку происходящего.

— Пусть сам убедится, что он натворил своими собственными руками. И если уж маркиз нам не верит, то мы сейчас же уберем всю стражу от дверей леди Роуз, а также от его дома. Он ведь ни в чем не виноват и его дочь отравили ошибочно. — Басти ыбл безжалостен. Он понимал, что его слова могут обидеть Арнольда, ведь друг всерьез полюбил эту девушку. Но он также понимал, что и его собственная возлюбленная и вся империя находятся под угрозой. Сейчас было не время распинаться и расшаркиваться в сторонке. Время действовать.

— Что? О чем вы говорите? Вы не можете… — начал тут же маркиз.

— Не могу? Не могу? Хотите проверить и это? — зло прошипел Басти, хватая маркиза за лацканы пиджака. — Снаружи, прикажите убрать стражу и…

— Стойте!..Стойте… — маркиз обессиленно упал на колени. Его плечи опустились, будто на них положили огромный груз, да и сам он весь как-то сжался. — Я сделаю, все сделаю, все расскажу… только спасите мою дочь. Она ни в чем не виновата и ничего не знала.

— Что же…Обещаю вам, что я сделаю всё что в моих силах, чтобы спасти и защитить вашу дочь, вы же в свою очередь сделайте все зависящее от вас. — Наконец смягчился Басти и бросил извиняющий взгляд на друга. Он как никто другой знал, какого это, когда твоя любимая в опасности и ты ничего не можешь сделать. Только в отличие от самого Басти, Арнольд хотя бы видел свою Роуз, был рядом, а вот ему приходилось быть здесь и только получать отчеты от Дрю о состоянии Элизабет. Он обязательно сделает всё, чтобы наказать всех виновных и превратит империю в безопасное, процветающее место!

— Как она? — Басти обеспокоенно посмотрел на осунувшегося друга и положил ему руку на плечо.

— Без изменений. Лекари сказали, что слишком поздно распознали яд и дали противоядие. Теперь всё зависит от самой Роуз. — безжизненным голосом произнес Арнольд.

— Не думай о плохом. Леди Роуз сильная, уверен, она справиться. Хотя бы ради тебя.

— Думаешь? Я ведь ей так и не успел сказать правды… Да что там… я не сказал ей самого главного. Даже не хочу думать, что будет, если она не… — Арнольд оборвал фразу, но по его испуганному лицу и так всё было ясно, что он хотел сказать.

— Такого не случится! — уверенно произнес Басти. — Я верю в её силы и ты не сомневайся. Она обязательно выкарабкается! Тем более ты рядом.

— Ты прав… Как Элизабет?

— Дрю сообщил, что она пришла в себя и в полном порядке. — при упоминании девушки взгляд Басти потеплел и на губах проскользнула едва заметная улыбка.

— Мне жаль, что ты не мог быть рядом с ней. — сочувствующе произнес друг, ибо понимал, как тяжело знать, что твоя возлюбленная в беде и не иметь возможности быть с ней.

— Там Дрю и… её прыткий хранитель. Если не доверять им, то кому же можно? — при упоминании Боньки оба мужчин усмехнулись.

— Да, этот четвероногий целого взвода магов и целителей может заменить. Хоть я и не общался с ним напрямую, но наслышан.

— Тем более, что это особый хранитель и он сам выбрал Элизабет. Просто так он точно не отступился бы. Даже я был у него под прицелом, пока он не принял меня.

— Надо же, неужели ты вызвал у кого-то недоверие?

— Как видишь… — Басти на какое-то время замолчал, собираясь с мыслями. — Я поговорил с отцом. Он дал добро, касаемо маркиза Перинша.

— … Спасибо. — искренне поблагодарил Арнольд, глядя на друга.

— Сегодня ему позволят навестить дочь.

— Хорошо. Роуз… надеюсь ты скоро откроешь глаза… — Арнольд взял девушку за руку и нежно поцеловал.

Нет, я была ко всему готова, но уж точно не к этому. Проваляться несколько недель в кровати и… вообще не измениться. Даже наоборот. Глаза будто стали излучать какой-то внутренний свет, исходящий откуда-то из глубин самой души. Невероятно красиво и непривычно. Волосы тоже стали еще больше похожи на живое пламя, хотя куда ещё-то.