После высадки на площадку нас встретил другой робот, назвавший себя троником-инструктором. Он так и сказал. Без номера и прочей атрибутики, присущей остальным железякам, что я повстречал на моем недолгом галактическом пути… Железяка построила нас в два ряда и вывела через силовое поле ворот космопорта, закрыв их за нашими спинами. За воротами нас встретил уже местный послушник, человек в белом изодранном кимоно. Вид его мне сразу не понравился. Он долго вел нас, не останавливаясь, и замер как вкопанный, когда мы с Арчи и остальными послушниками оказались посреди грядок инопланетной «брюквы», сильно похожей на брюссельскую капусту.

— Приветствую новых послушников! Вы находитесь на сельскохозяйственной планете Улана в системе Челум. Здесь выращиваются продукты питания для всех центральных систем ОСЗО! Начиная с сегодняшнего дня каждый из вас получит в свою ответственность участок земли, который вам надлежит обрабатывать каждый день, выращивая овощи для монахов нашего замечательного Шао-Иньского монастыря!

Пока тип в тряпье говорил, я уже немножко прифигел от открывшихся перспектив, но когда увидел, как из ближайшего амбара вышла толпа послушников с до боли знакомым инвентарем в руках, то обалдел окончательно… Тот, что с измученным выражением лица грубо всучил мне один из инструментов… Как и ожидалось, просто лопата без никаких инопланетных хай-тек прибамбасов, никаких тебе кнопочек и никакого надувного троника в рукояти, что будет копать огороды вместо меня… Деревянный черенок и железячное плохо заточенное полотно…

— Теперь это ваш инструмент, с которым вы будете работать! Возможно, некоторые из вас, кто прилетел на Улану с урбанизированных планет, даже не представляет, что это такое! У себя дома вы привыкли, что всю работу делают сельскохозяйственные троники, и на этой планете тоже так оно и заведено, однако Шао-Инь признает только тяжелый труд и натуральные удобрения! Так что выращивать урожай и собирать каждодневную норму вам придется вручную!

Следом за лопатами нам раздали планшеты с горящими экранами, на которых бегали непонятные мне инопланетные надписи.

— Простите, товарищ послушник! Не знаю вашего имени, к сожалению… Но мое устройство переводит только звук. Я не понимаю, что здесь написано.

— Не переживай, ты здесь такой не первый. Сейчас мы отправимся в медцентр, где тебе в голову вживят чип-переводчик. С ним ты сможешь распознавать любой текст и прочие формы коммуникации галактики. Всех остальных сейчас отведут в бараки, где вы теперь будете жить. Устраивайтесь там поудобнее, а после завтрака начнется ваш первый трудовой день! Разойдись!

Вот это новость. Еще полчаса назад я любовался красотами планеты, представляя, как буду махать кулаками и кричать: «Кия!», а теперь непонятные типы в лохмотьях собираются сделать мне трепанацию черепа и чипировать, даже не интересуясь моими религиозными воззрениями на эту процедуру. Как я теперь буду смотреть в глаза своей бабке? Она, наверное, вообще откажется от меня и заявит, что я теперь одержим бесом и служу нечистому… Но последствия отказа сейчас меня беспокоили больше, а потому, вспомнив слова Арчи, что чипы вживляют по всей галактике с самого детства и от этого нет никакого вреда, я молча последовал за своим новым начальником в неизвестном направлении…

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 201:03:34053. Время: 15:32. Звёздная дата: 201:03:34053. Время: 15:32.

Сидя в кустах под звездами чужого неба, я потирал свои ладони, покрытые мозолями от постоянной работы в поле, и думал о том, чем бы я сейчас занимался на Земле, вместо слежки за послушником, который, возможно, попросту убежал из лагеря по ночной нужде…

За те три месяца, проведенные на Улане в каждодневной рутине вскапывания грядок, тяпанья сорняков и поливания овощей, я уже успел позабыть, что я стал послушником какого-то там Шао-Иньского монастыря… Ощущение избранности от попадания в невероятное приключение среди далеких звезд на планетах чуждых пришельцев давно улетучилось, и я все чаще поглядывал на площадку космических кораблей с мыслью угнать звездолет и вернуться обратно на Землю, где меня ждали котлетки с пюрешкой, стоило только наведаться на деревню к бабуле. В конце концов, я и там мог наняться к местному фермеру и вскапывать грядки с картошкой до конца своих дней… Забавно, что я сейчас мечтал о таком, ведь на Земле я заставил себя разобраться во всех этих гаджетах и курьерских приложениях и стал доставщиком именно чтобы избежать тяжелой батрацкой участи. Но, как говорится, от судьбы не уйдешь, и теперь я все равно пашу как проклятый, собирая инопланетные овощи. Мало того, если на Земле даже в нашем Краснобелославском захолустье давно использовали всевозможные тракторы и комбайны, то здесь нас заставляли работать вручную. Хотя, насколько я понял, другие поля и плантации на Улане все же обрабатывались машинами, и я вообще не был уверен, что кроме послушников на планете обитал кто-то еще… Меня даже не особо убедили россказни местных знатоков законов ОСЗО, запрещающих троникам работать без приказа от живого разумного существа. Один послушник с пеной у рта доказывал, что управление звездолетом без пилота на борту для искусственного интеллекта строго запрещено. Я не особо вникал в подробности, но из его истории понял, что ИИ троников настолько развиты, что предоставленные самим себе начинают страдать какой-то «азимовщиной».

— Смотри, вон он идёт, — выбил меня из фантазий Арчи.

— Уверен что мы не зря проторчали в этих кустах битый час и Кнохас действительно знает правильный ответ?

— Ты спрашиваешь у меня это в десятый раз, Трэй. Сам же говорил, что перед тем, хах улететь с планеты, послушнихи начинают странно себя вести. Отстраняются от друзей, ходят задумчивые и постоянно где-то пропадают, поха в один прехрасный момент их не забирают на обучение в реальный Шао-Иньский монастырь.

— Так мне твоё мнение надо, своё-то у меня уже есть.

— Сейчас и узнаем. Идем, а то он уйдёт слишхом далехо, в темноте потом упустим. У меня, хонечно, глаза светятся, но хорошо ими вижу тольхо вблизи.

Мы с хряком, скрываясь в ночных тенях под светом трех лун, пригнулись и пошуршали за Кнохасом, бредущим с фонариком куда-то к лесу, отделяющему Шао-Иньские поля от всех остальных. Как и упомянул Арчи, недавно я заметил, что Кнохас, подобно остальным послушникам, улетевшим с планеты до него, стал вести себя необычно. Особенно это отразилось на его низких показателях сбора урожая, испортив его безупречную репутацию весельчака и ударника производства. И хотя это ни о чем напрямую не говорило, ведь нам так никто и не объяснил, для чего мы пашем эти поля и когда начнется настоящее обучение боевым техникам Шао-Иня, все же Кнохас стал нашей единственной зацепкой…