Подняв голову, он чуть не потерял сознание от моего мускулистого накачанного тела. Капельки пота блестели на моих мышцах от недавней тренировки в спортзале. Но произведенного впечатления показалось мне недостаточным. Я достал топовый телефон «Пеар ХХ Про» из кармана халата «Дак». Его щеки покраснели от зависти. Тело его тряхнуло, а взор стал невольно коситься на меня. Расслабленная походка выдавала во мне хозяина особняка. Я проверил комплектацию доставки и уже хотел уйти обратно на второй этаж, но я мельком взглянул курьеру в глаза. От странного ощущения дежавю мурашки побежали по спине. Его лицо показалось мне до боли знакомым, но я никак не мог понять почему.

Дверь за спиной хлопнула так громко, что я аж подпрыгнул и повернулся на звук, чтобы отругать Боба за такое пренебрежительное отношение к изделию из красного дерева. Но позади я его не нашел… Холодный ночной ветер ударил мне в щеку. Я повертел головой по сторонам и обнаружил, что я стою на пороге своего особняка. Словно в бреду я опустил взгляд. Я стал ниже ростом, мускулы и халат «Дак» на них куда-то исчезли. На мне была надета желтая рубашка с надписью «Индекс Питье», а в руке я держал практически разряженный дешевый телефон «Заёмни», который в ту же секунду начал громко звонить.

— На связи… Какой заказ? Чего? Что холодное? Кто опоздал? Мятая? Какой еще штраф? Заказ за мой счет, вы шутите? Десять тысяч за флорентину? Да что вы несете?!

На последние слова трубка ответила лишь севшим аккумулятором, экран погас и больше не включался.

— Каво?! — мой крик заглушило вновь загремевшим клубняком.

Постой-ка, ка-ка это еще что за долбежка? Я же ненавижу клубную музыку. В желании выяснить, какого хрена тут происходит, я начал яростно колотить кулаком и дергать ручку… Дверь резко распахнулась настежь, и я увидел, как какой-то незнакомый тип в моем халате сосался с моей Хелен, сжимая ее задницу в огромных ладонях, стоя на лестнице. Я не мог поверить своим глазам.

— Хелен, как ты могла?

Не узнавая свой дрожащий голос, произнес я. Их губы разделились, и они оба с ехидными ухмылками вызывающе уставились на меня, а в тот же момент слева раздался злобный смех… Очень знакомый злобный смех. Тот самый смех, что мне приходится слушать уже на протяжении десятилетий моего заточения в том проклятом черном шаоболе…

Поворачиваясь на хохот, я увидел лысину мастера, хозяина шаобола и учителя техники культивации «Инослак» и по совместительству моего мучителя. Его голова торчала из фрака дворецкого, который принимал у меня заказ в тот злополучный день, когда Вурнос и Эшу-Кан забрали меня с Земли на своем звездолете… Я еще не забыл это лишь потому, что каждый раз проматываю в голове те события, когда эта рожа выключает очередную иллюзию, выворачивающую мой мозг наизнанку.

Как только я распознал очередной обман, коттеджный поселок под Краснобелославском сполз со стен, как жидкая краска, и вокруг вновь возникла древняя гробница, в которой был когда-то захоронен древний лорд Шао-Янь по имени Инослак.

— Тебе еще не надоело, лысик? — вольяжной походкой прошел к саркофагу и уселся на его борт. — Твои иллюзии уже давно не вызывают у меня ничего, кроме зевоты. Нет, ты, конечно, молодец, твои старания уважаемы, но сколько мы здесь с тобой? Десять лет? Двадцать? — облако темной энергии отделилась от его ауры, пролетела по воздуху и смешалась с моей собственной.

— Как ты смеешь, ничтожество! Я величайший Лорд Доминиона, я стоял у истоков его основания! Моя секретная техника позволила Фортородесу стать первым Доминатором в истории Шао-Яня!

Инослак, как обычно, не заметил моих действий и продолжил свои горделивые бравады о том, какой он великий лорд и какая у него крутая техника вампирической культивации. Я давно сбился со счета, но эту чушь слушаю уже в сотый раз. Но мне уже было напевать, кажется, теперь ситуация переломилась в мою пользу, ощущение превосходства словно заструилось по моим венам…

Этот дурак еще ничего не понимает. За годы, что провел в этой темнице, я давно привык к его пыткам. Болевые ощущения пропали, как только мозгу стало понятно: окружающая гробница и весь мир внутри шабблола — всего лишь обманка. Но то было давно… Не знаю, может, десятилетие тому назад? Когда Инсолак понял, что я адаптируюсь и теперь просто имитирую страдания, он придумал новый способ мучений… Ментальный, эмоциональный. Он стал насылать на меня дурацкие иллюзии, основанные на памяти из моей невеселой жизни на Земле. Использовал мои комплексы, чаяния и надежды, он возвращал меня в моменты, где я испытывал стыд, страх, отчаяние и даже малейшую неловкость… Он повторял их снова и снова. Годами. Однако прелесть разума в том, что он способен привыкнуть к чему угодно, и когда страдания больше не заглушают мысли, в разуме неизбежно возникает любопытство.

Я начал замечать закономерности, подмечать неточности, разбираться в механике процессов, происходящих вокруг. Сперва я понял иллюзорность этой гробницы, затем я догадался, что тот Инсолак, парящий в воздухе передо мной, никакой не Лорд Шао-Яня и даже не его привидение, а всего лишь такой же оцифрованный слепок сознания в компьютере шаобола, и он настолько умен, насколько ему позволяет это программа. Пораскинув мозгами, я вспомнил, что шаоболы нужны для обучения боевым техникам мастеров. Припоминая слова той девушки… Кажется, ее звали Артелла… Она говорила, что шаобол мгновенно записывает в мозг боевую технику кунг-фу или технику культивации, но она забыла упомянуть о том, что мгновение проходит только в реальном мире. Сам же мозг способен обучаться только на живых примерах, пропускать опыт полученной информации через все свое тело. Потому внутри каждого шаобола сидит сознание мастера каждой техники, и ты обязан пройти у него обучение, как если бы все это происходило в реальной жизни. Это, может, и занимает всего секунду, но для мозга может пройти и день, и год, и даже два десятилетия, как в моем случае.