— Да! Это Трэй. Мы прилетели на Улану на одном хорабле и всё время держались вместе, поха… Поха я не улетел…

— Тогда забудем о произошедшем, — Блондин прошел мимо. — Идем, Арчи, у нас еще полно дел.

— Хорошо, Майя!

Арчи хрюкнул и, больше не обращая внимания на меня, засеменил следом за своим новым другом.

От обиды мне захотелось крикнуть еще что-то им в спину, но Артелла обхватила локтем мою шею и, сжимая подмышкой, потащила внутрь столовой, где в проходе уже давно образовалась целая пробка из желающих пройти…

— С тобой не соскучишься! — заявила Артелла, поставив поднос с едой на мой стол. — Двигайся!

— Что-то не помню, чтобы приглашал тебя присесть… — нехотя я подтянул свою тарелку ближе к себе.

— Ой, да не ворчи…

Рассевшись, Артелла принялась раскладывать приборы и посыпать свою еду приправами, стоящими посередине стола.

— Никогда не видела его таким, — она бросила мечтательный взгляд куда-то в сторону.

— Чё? Каво?

— Он в монастыре настоящая знаменитость. Ходят слухи, что он провел на Улане всего час и смог открыть лифт в башню одной только силой воли. Архаты говорят, что он самый талантливый посвященный за многие тысячелетия, и даже сам Великий Старейшина разглядел в нем будущего Майтрейю!

— Каво? — не понимая, чего она там лопочет и куда вдруг испарилась её враждебность, спросил я.

— Представляешь, он здесь всего один галактический месяц, а уже практически собрал свой пневмошест. Еще совсем чуть-чуть, и он получит красный пояс. Надеюсь, я успею освоить свою кулачную технику «Лосрома» и пожить с ним под одной крышей. Может, мы даже подружимся… Ты как думаешь?

— Рад, что ты спросила, но я, мать твою, понятия не имею, о ком ты, нахрен, сейчас говоришь…

— Что? О Майе, конечно же. Он так клево швырнул тебя своей техникой пальцев «Адачи»! А ты так смешно подлетел и покатился по камню, прям как мешок с дерь…

— Эй! Я вообще-то здесь…

— Ты нас познакомишь? — Артелла уставилась на меня немигающим взглядом.

— Каким образом? Я его сегодня первый раз встретил. Да и не похоже, что мы расстались приятелями…

— Да не придуривайся. Я слышала ваш разговор. Ты знаком с его лучшим другом. Этим, как его… Апчхи!

— Будь здорова…

— Чего? А, не важно, ну так как? Пойдем прямо сейчас? Ох, прости, давай я подожду, пока ты поешь!

Вот это перемены… Еще утром она смотрела на меня как на занозу в сраке, а теперь вдруг стала такой учтивой. И всё из-за этого Майи? Получается, я дал по роже самому способному послушнику тысячелетия… Ну надо же, мое легендарное везение снова не подвело. Главное, чтобы теперь другие его фанатки об этом не узнали, а то мне точно не досчитаться пары ребер… Хмм… Арчи теперь его лучший друг, говоришь? Это точно можно как-то использовать. Тем более хряк мне должен за предательство на Улане…

— Допустим, я мог бы тебя познакомить с этим твоим Майей, но что я получу взамен?

— Да ну брось, это же просто дружеская услуга… — Артелла мечтательно заулыбалась.

— Ага, только вот кто-то полчаса назад учил меня, что в монастыре ничего бесплатного нет, — я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Нус, готов выслушать твои предложения.

Артелла отложила прибор, похожий на вилку, и грозно сверкнула своими зелеными глазами.

— А ты не такой тупой, как кажется… Чего хочешь?

— Можешь начать с рассказа о том, как мне получить жёлтый пояс, и потом поглядим, насколько ценными окажутся твои сведения.

— Окей, ты бы всё равно это рано или поздно узнал… Итак, для начала тебе надо раздобыть шаобол.

— Это чё?

— Не перебивай! Ой, прости… Шаобол — это устройство, которое можно включить только при помощи энергии Ци. В них записаны боевые техники и различные техники культивации. Когда ты активируешь шаобол, он запишет тебе знание о технике кунг-фу прямо в мозг, но только если ты накопишь достаточное количество йот Ци в своей ауре и если техника подойдет тебе по… по характеру…

— Каво? Что? Характеру? Культивация? Можно помедленнее, я записываю…

— Характер Ци связан с балансом Инь-Янь. Тот монах в башне! Вспоминай! Он должен был сказать, что привело тебя к нему.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что то садо-мазо БДСМ-игрище на Улане было не просто так? И я несколько месяцев не зря пахал поле?

— Ого, месяцев? — Артелла удивленно уставилась на меня.

— Не, я просто считаю по-земному… Это где-то месяц по-вашему, вроде.

— Что это за захолустье, где нет общегалактического календаря? Ты какой-то дикарь или кто?

— Неважно. Так чё там с болтовнёй того Архата из башни? Я и не думал, что её надо было слушать.

— Да ты точно идиот. Он говорил, какие чувства привели тебя к нему. Тоска по дому, страх, дружба, жажда любви… — на последнем слове Артелла замолчала и снова мечтательно уставилась куда-то вдаль.

— Получается, мне надо найти шаобол с техникой культивации, по характеру подходящей только мне…

— Нет же, идиот. Ой, прости… Для новичка шаобол культивации подойдёт любой, а вот технику кунг-фу придётся искать только соответствующую твоему характеру. Когда ты освоишь свой первый стиль кунг-фу, то сможешь потребовать право на испытание.