Когда мы оказались в приемной, в которой, что крайне странно, ни оказалось никого, кто жаждал встречи с графом, Рок Аран повернулся ко мне.

— Жду вас в городском парке, что в центре. Не задерживайтесь.

Я было направился к выходу, но он меня остановил.

— Дайте мне десять минут, а затем уже вы… Нас не должны видеть вместе. Незачем привлекать ненужное внимание.

Я кивнул.

До сих пор я пребывал в шоке от того, кем оказался Рок Аран.

Никто толком не знал, как выглядит Графский Стилет, многие и вовсе считали его выдумкой, но я всегда знал, что он существует. Понимал, что он есть, хотя никогда и не видел его лицо.

Если графу нужно было провернуть нечто, что не должно было привлечь к себе излишнее внимание, то именно Графский Стилет это мог сделать.

Если кто–то из дворян заврался и его можно было остановить, не прибегая к помощи мехов и боевых кораблей, — такую работу мог выполнить Графский Стилет.

Довольно часто гадали, когда вдруг и совершенно неожиданно от сердечной недостаточности умирал дворянин, пышущий здоровьем и находившийся в самом расцвете сил, а сам ли он умер? Или это все подстроил Стилет?

Именно этому человеку, работнику плаща и ножа, приписывали множество убийств благородных, к половине из которых, готов поспорить, он не имел никакого отношения.

Теперь же, как выяснилось, Графский Стилет вовсе не убийца, не палач и не дознаватель, как я думал раньше. Во всяком случае, не только это. Он нечто большее. Он тень графа, близкий советник и его правая рука. Иначе зачем было отправлять его на Вергин-4 и зачем меня приставлять его учеником? Чему учиться? Ведь вряд ли отец хочет воспитать из меня убийцу.

Пока я стоял, давая Рок Арану покинуть графский дворец, из кабинета отца вышла свита Рикара, и среди них, как я и говорил, была Айза.

Я направился к ней.

— Привет, Айза.

— Лорд, — она отвесила мне церемониальный поклон. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

Я нахмурился. Что это на нее нашло?

— Как твои дела? Вижу, ты смогла попасть в «Волчью Стаю».

— Мне не следует говорить с вами, — разлепив губы, недовольно заявила она, — лорд-наследник будет недоволен.

— С каких пор тебя волнует его мнение? И как ты вообще оказалась в его свите?

— Не в свите, — злобно сверкнув глазами, поправила меня Айза, — я — телохранитель.

— Как скажешь, — я потихоньку тоже начал злиться, — конечно же телохранитель — это не какой-то вшивый воитель или рыцарь.

Расчет был правильным. Айза мгновенно вышла из себя.

— что ты вообще можешь об этом знать? Сын графа… Вижу, стал лейтенантом. Было сложно? В какие же адские условия тебя, наверное, сослал папаша? Какая-нибудь из курортных планет?

— Ага. Вергин-4! — хмыкнул я. — Планета — один сплошной пляж. Правда, без воды. И красивых девчонок мало, зато мусорщиков предостаточно…

— Мусорщиков? — Айза недоверчиво уставилась на меня, сощурившись, — уж не хочешь ли ты сказать, что побывал в настоящем сражении?

— Представь себе. Пришлось попотеть.

— Мусорщики — не ровня воителям империи, — пренебрежительно заявила она.

— Тебе, телохранитель наследника, виднее, — усмехнулся я.

О, а ее моя последняя реплика зацепила. Я видел, что она готова была вцепиться в меня ногтями.

Но все же я искренне не понимал, чем заслужил такую ненависть и что вообще случилось?

— Послушай, я не знаю, чем разозлил тебя, но хочу попросить извинения…

— Не знаешь? — прошипела она. — А улететь, не сказав ни слова, по-твоему, нормально? Хотя да, кто я такая, чтобы передо мной отчитывался сын самого графа…

— Ты должна была… — начал было я, но тут створки дверей отцовского кабинета резко открылись.

Из кабинета вылетел весь красный, взбешенный Рикар.

— За мной! — рявкнул он, и вся его свита бросилась следом, включая и Айзу, напоследок вновь опалившую меня негодующим взглядом.

Один из гвардейцев отца прикрыл дверь в кабинет и замер у них.

Это значило, что к отцу сейчас нельзя. Но я и не собирался.

Пока добирался до транспортного управления, обдумывал то, что случилось. Нет, вовсе не наши отношения с Айзой — с ней мы еще поговорим и расставим все точки над «i».

Меня интересовало, что случилось с Рикаром.

Уверен, ему здорово досталось от отца. Но за что? Какое поручение он выполнял? И почему его провалил?

Почему-то я был уверен, что все ответы получу от Рок Арана, к которому и направлялся…