Похоже, черный флот был практически разбит белым. На стороне черных оставалось от силы две эскадры, в то время как у белых практически все корабли были в строю…

Далеко впереди на аллее я заметил одинокую фигуру в длинном и обтягивающем сарафане.

Кажется, это Инесс. Правда, удивительно, что она выбрала такой наряд, я ожидал ее увидеть в громоздком и массивном, но соответствующем всем эталонам этикета платье, которое должны были носить придворные дамы…

Тяжело вздохнув, я направился к ней.

— Госпожа, прошу простить, что вынудил вас ждать… — начал было я, но девушка обернулась и я запнулся на полуслове: — Кари?

— Что, не ожидал? — улыбнулась она, а в глазах проскочили веселые искорки.

— Не-е-ет… — совершенно сбитый с толку, ответил я, — а как же Инесс?

— Ты предпочитаешь ее, а не меня? — скорчив обиженное лицо, возмутилась Кари.

— Нет, но… Почему ты? Почему не она?

— Она не смогла, — пожала плечами Кари, — ну а я решила, что проучить тебя все равно нужно. Так что не переживай, я обязательно промою тебе мозги разговорами об этикете.

— Ты хоть один указ царедворца читала? — хмыкнул я. — В руках хотя бы держала?

— Держала, — кивнула девушка, — ими очень удобно разжигать камин.

— Ну и в целом от них это единственная польза, — рассмеялся я и протянул девушке руку, предлагая прогуляться.

Кари легко согласилась и медленно пошла по аллее.

— Ну и? Чего молчишь? — спросила она, когда мы прошли с десяток шагов. — Ты девушку думаешь развлекать? Или все-таки расстроился, что Инесс не пришла?

Я рассмеялся.

— Нет, скорее просто еще в шоке от случившегося. Итак, какая же тема разговора девушку развлечет?

— Например, твои похождения на Вергине. Я кое-что слышала, но жажду подробностей.

— Ну…это история достаточно длинная.

— А мы куда-то торопимся?

— Я думал, что мы идем в ресторан. И если затянем — свободных мест может не оказаться…

— Сыну графа не достанется столик? — фыркнула Кари.

— Я не афиширую, кем являюсь.

— О…ну в таком случае к черту рестораны! Поесть можно где угодно.

— Например?

— В конце аллеи заканчивается графский парк. Там начинается общественная зона, и в ней полно лотков с фастфудом.

— Если бы я только заикнулся об этом Инесс…

— Она бы тебя убила, — хохотнула Кари, — но я — не она, так что рассказывай…

* * *

По требованию Кари мы накупили кучу всего, уселись на каменный парапет, с которого открывался великолепный вид на море, и я начал свой рассказ.

Я рассказал о самой Вергине-4, о ее погоде и тех сложностях, с которыми столкнулся, о воителях, что увидел, от которых был в шоке. Рассказал о том, в каком ужасном состоянии находился гарнизон, когда я туда прибыл.

Кари оказалась благодарной слушательницей — она ни разу меня не перебила, слушала внимательно и эмоционально реагировала там, где и следовало.

Я даже заподозрил, что она делает это наигранно, но когда сделал передышку в своей истории, она тут же засыпала меня вопросами.

— Ты наверное не вылезал из душа, если там было так жарко и так пыльно.

— На самом деле нет, — покачал я головой, — воды на Вергине-4 не так много и приходилось экономить. На каждого из воителей приходилось всего два посещения душа в день.

— Это как?

— В душ можно было зайти по своей личной карте, — я продемонстрировал кусок пластика, который был у каждого гражданина империи, в том числе и у самой Кари.

— Это ужасно! Как ты это терпел?

— Легко, — усмехнулся я, — выменивал посещения у других воителей.

— Ха! На что?

— В основном на спиртное.

— Хитро. Хотя… — тут Кари задумалась, — но, получается, если ты выменивал поход в душ у них, то эти воители не могли его принять?

— Не могли.

— Но как же они…

— Им было плевать. Большинство напивалось до беспамятства уже к обеду.

— М-да…не хотела бы я оказаться на твоем месте. Представляю, что творится в гарнизонах нашего баронства…

— Не все так плохо. Мне не повезло туда попасть.

— Но почему ты туда вообще полетел? Неужели не мог попросить отца…

— Он меня туда и отправил.

— За что?

— За то, что я не захотел стать асессором, а еще за то, что нарушил его планы.

— Как это?

— Коннор из дома Штерн не должен был стать рыцарем, но я заступился за него и судьи вынуждены были дать ему титул.