Кто это? Что он тут забыл?

Я мгновенно забыл о том, что промок до нитки, что все еще нахожусь под дождем.

Схватившись за рукоять шапры, я уверенно пошел вперед.

Однако, услышав мои шаги, человек в капюшоне обернулся, и я смог разглядеть его лицо.

Точнее ее.

— Айза? — удивленно спросил я.

— Здравствуй, Лэнги…

— Что ты тут делаешь?

— Я… — Айза выглядела одновременно растерянной и виноватой, — я хочу извиниться за свое сегодняшнее поведение. Просто когда ты улетел, ничего не сказав, я решила, что ты просто меня бросил. Решила, что я и нужна тебе была постольку поскольку… Так, развлечение…

— Это не так, — покачал я головой, — и ты это прекрасно знаешь.

— В тот момент я ничего не знала и надумала себе черт знает что…

— Могу тебя понять, — кивнул я.

Честно говоря, выяснять отношения с ней сейчас у меня не было ни малейшего желания. Звать к себе — тем более. После того, что она сказала в приемной графа, мое отношение к ней несколько изменилось. Пришла мысль, что если она заявила мне такое сейчас, то какого же она была обо мне мнения раньше? Но и во мне сейчас вполне может говорить обида и злость, так что…

— Знаешь, мне тоже пришлось нелегко. И…я понимаю, как оно звучит, однако я не переставала быть твоим другом. И остаюсь им.

«Ага. И поэтому решила стать телохранителем моего брата», — подумалось мне.

— Приятно слышать, — заявил я вслух.

— Ты все еще зол на меня, — вздохнула Айза, — может, я поднимусь и…

— Нет, — отрезал я.

— Тогда предлагаю мириться так, как мы это делали в детстве, — предложила Айза.

— В детстве? — не понял я.

— На мехах. Дружеский спарринг. Тем более пришли новые машины с алгеранского завода, их нужно проверить, и это доверили мне.

— Новые мехи? — заинтересовался я.

— «Лорды». Нужно проверить их в деле, выявить недочеты, пока они не вступили в серийное производство.

— Ладно, — кивнул я.

Устоять перед соблазном опробовать одним из первых воителей новейший мех графства я попросту не мог.

— Тогда завтра, ближе к полудню, — просияла Айза.

— Договорились, — кивнул я.

Она радостно улыбнулась, тут же легко и грациозно сбежала по ступенькам и исчезла в ночи.

Глава 19

Поединок чести

Я совершенно забыл о том, что теперь я ученик Рок Арана. А раз так, то вряд ли смогу попасть в полдень на испытательный полигон к Айзе.

Но…все получилось само собой.

Рок Аран дал о себе знать, еще когда я спал.

Звонок на визифон разбудил меня, а когда я ответил, услышал голос своего «учителя»:

— Сегодня занятия отменяются. У меня появились срочные дела.

— Понял, — ответил я, — а что мне делать?

— Отдыхайте, лорд Лэнгрин. И главное — не влипните в неприятности. Через две недели суд лордов примет решение по вашему вопросу. Если все будет хорошо — вы станете рыцарем короны.

Сказав это, Рок Аран тут же сбросил звонок, а я тяжело вздохнул. До суда лордов еще дожить надо… Впрочем, ни в какие неприятности я влипать и не собирался.

В кои-то веки у меня появилась возможность избежать участи стать асессором, и я намеревался вцепиться в нее руками и ногами.

Утро пронеслось совершенно незаметно, и когда я обратил внимание на часы, оказалось, что было самое время отправляться на полигон к Айзе…

* * *

Полигон для испытания новой или отремонтированной техники представлял собой ни больше ни меньше, чем обширный участок, на котором стояло десятка три огромных ангаров, каждый и которых был рассчитан на дюжину мехов.

Часть ангаров была отдельно ограждена, и охраняло их специальное подразделение, прикрепленное к «Волчьей Стае», ведь именно их мехи в ангарах и находились.

Доступ туда мне был закрыт, равно как и всем, кто не входил в число воителей и техников «Волчьей Стаи». Только граф мог туда попасть, или люди, его сопровождающие.

Но я на их территорию не спешил. Мне их ангары и мехи без надобности.

Меня интересовали ангары из, так сказать, «общедоступных». Хотя это слово тут не подходит — охрана и здесь была, и абы кто сюда попасть не мог.

Но меня пропустили.

Ближайший ангар был открыт, и я направился к нему.

Подойдя к огромным воротам, через которые с легкостью прошел бы даже тяжелый мех, я остановился. В глубине ангара я увидел целых три необычных меха.

Даже одного взгляда на них хватило, чтобы понять — это настоящие машины смерти, способные крушить и ломать, которым всякие легкие и даже средние мехи вообще не угроза. Будь у меня такой мех во время испытаний — я бы с легкостью раскатал всех своих соперников, причем мой при этом вряд ли серьезно пострадал бы.