Две спаренные плазменные пушки на плечах, по два лазера высокой мощности на руках, несколько маломощных лазеров в груди и две пусковые установки, выпускающие за залп три дюжины ракет — совокупный залп всем имеющимся мог мгновенно превратить практически любой, даже тяжелый мех в груду металла.

«Лорд» был вершиной технологий и предметом гордости графства. И я уверен, эти машины легко могли бы посоперничать с серебрами императора — лучшими мех-воителями империи.

Все три машины были окрашены в темно-синий или, скорее, сине-серый цвет — такой же, который красовался на флаге и гербе графства.

Аспидно-серый, как называло его большинство, но моя мать называла его «цвет бушующего моря».

— Они идеальные…

Я обернулся и увидел Айзу, которая неслышно подошла ко мне, и сейчас, как и я парой секундой ранее, любовался грозными мехами.

— Согласен, отличные машины, — кивнул я, — очень интересно проверить их в деле.

— Легко! — улыбнулась она. — Проведем первичные тесты, попробуем их на марше, а затем…можно будет провести боевые испытания.

— Это доверили тебе? — удивился я.

— Да, — кивнула она и улыбнулась, — даже не спрашивай, чего мне это стоило и каким образом именно мне досталась эта честь.

— Не буду, — хмыкнул я.

Собственно, а что здесь удивительного? Айза считалась отличным мех-воителем. К тому же в отличие от воителей-ветеранов с учеными и техниками легко могла найти общий язык, так что в качестве «испытателя» ее привлекали довольно часто. И неудивительно, что на обкатку «Лордов» попала именно она.

А вот я, например, в подобных мероприятиях участвовал нечасто. В основном мне доставалась обкатка старых мехов, прошедших модернизацию. Тот же «Пес» или «Стервятник». Именно я испытывал их третьи и четвертые поколения.

— Ну что, не будем терять время? — улыбнулась Айза. — Предлагаю начать с простых тестов, а потом…

— Надо же…посмотрите, кто вернулся на Тирр!

Неожиданный возглас за спиной, еще и с характерными издевательскими нотками, мгновенно испортил мне настроение.

Оборачиваясь, я уже прекрасно знал, кого увижу.

Так и есть, наследник графа, Рикар Азолай Тирр.

— Я думал, ты сгнил где-то на периферии, — мерзко усмехнувшись, заявил Рикар. — Там тебе, кстати, самое место.

— Отец решил, что я нужнее здесь, — спокойно ответил я, пожав плечами,– ты ведь не справляешься?

— Я? — выкатил глаза Рикар.

— О твоих достижениях слышно даже на периферии. Так облажаться нужно уметь…

Я вспомнил несколько недавних скандалов с его участием.

— Впрочем, чего еще ожидать от заблеванного пьяницы, который даже самостоятельно не может идти, поэтому его тащат его же телохранители…

О да! Это я угодил в самую точку. Рикар, как обычно, закатил вечеринку, на которой он и его дружки — такие же избалованные богатенькие сынки, наследники знатных домов, перепились до беспамятства, и на вилле, где они «развлекались», случился пожар. Потом был репортаж с места событий, где моего непутевого братишку в одном исподнем, заблеванного и неадекватного, вытаскивали из пылающего дома.

Конечно, публике это преподнесли как покушение на наследника графа, но я-то прекрасно понимал, как дела обстоят на самом деле…

Мой укол пришелся в точку — Рикар побагровел, надулся, а я решил подкинуть дров в огонь.

— А уж твои дипломатические успехи выше всяких похвал! Особенно последнее достижение, о котором ты лично доложил отцу. Кстати, чего он так орал? Не мог подобрать для тебя соответствующую награду?

— Закрой свой поганый рот! — рявкнул Рикар. — Как ты смеешь так говорить с наследником? Или ты забыл, что скоро будешь прислуживать мне? Знай свое место, асессор!

— Я не асессор и становиться им не собираюсь. И уж тем более служить такому идиоту, как ты, я точно не стану.

Рикар побагровел, а затем выхватил шапру из ножен.

— Я покрошу тебя на мелкие кусочки, недоносок! — прошипел он.

— Не поранься, — с усмешкой посоветовал я ему, — когда так дрожат руки, ты скорее себе можешь повредить, чем кому-либо еще. Может, стоит отправиться в ближайший паб, подлечиться?

— Ты об этом пожалеешь! — прорычал Рикар и, обернувшись к своим дружкам, стоящим за спиной, приказал: — Взять его!