— Как ты смеешь? — прорычал он.

— Смею что? Защищаться? — я стал в стойку, готовый отразить новое нападение. После того, что случилось, мне терять нечего, и если отец попытается еще раз напасть — я буду отбиваться. Изо всех сил.

— Ты — подлый и жалкий убийца… — проревел отец, — как ты смеешь…

— Я не убил Рикара, а если бы захотел — он уже был бы мертв! — повысил голос и я. Несмотря на то, что горло жутко болело и я хрипел, я переорал отца. — Почему ты веришь ему и не веришь мне? Почему всегда так?

— Ты, лживый змееныш, с самого детства был чрезвычайно хитрым! — заявил отец, чем еще больше меня разозлил.

— Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Что ж, я рад, что наконец узнал об этом! Теперь понятно, почему Рикар — недалекий кретин, не способный ничего сделать нормально — твой любимец. Ты просто ненавидишь меня!

— Ты… — отец уже просто задыхался от ярости и вдруг ринулся вперед.

Я уклонился от его атаки и вновь нанес удар ногой. Удар пришелся в бок отца и он отлетел в сторону, со всей силы ударившись в шкаф у стены, с которого посыпались книги.

Я набросился на него, схватил за грудки и поднял на ноги, но в следующую секунду сам полетел на пол, получив в челюсть его металлической рукой.

— Щенок! — прорычал отец, задыхаясь от ярости. — Как ты посмел? Ты поднял руку на отца?

Он подошел ближе и больно пнул в живот.

Но я не собирался сдаваться и, собравшись с силами, поднялся на ноги.

— Настанет день, — заявил я, — когда ты пожалеешь о том, что здесь произошло! Ты пожалеешь о своих словах!

Очередной его удар отправил меня на пол.

Ворвавшиеся в кабинет панцирники тут же подхватили меня под руки и вытащили прочь…

* * *

Рок Аран стоял навытяжку, пока граф орал на него.

— … единственный! Единственный, кому я доверял! И что ты сделал? Стравил моих сыновей?

— Ваше сиятельство, — абсолютно спокойным тоном заявил Рок Аран, когда граф остановился, чтобы набрать воздуха в грудь, — я готов принять любое ваше решение, понести любое наказание. Но позвольте узнать, в чем вы меня обвиняете?

— Обвиняю? А то ты не знаешь? — было видно, что приступ ярости уже отпустил графа или хотя бы пошел на убыль. Он все еще был во взвинченном состоянии но…пик уже давно прошел.

— Нет, сир, не знаю.

— Лэнгрин! Он пытался убить Рикара! Да что я тебе рассказываю? Ты и сам уже в курсе произошедшего.

— Да сир, в курсе. Но решительно не понимаю, каким образом я к этому причастен.

Граф, в этот момент обрабатывающий свои ссадины и раны дезинфицирующим средством, с раздражением отбросил все и повернулся к собеседнику.

— Ты? Ты? — граф буравил взглядом подчиненного. — Мы накануне с тобой все это обсуждали. Ты вынудил меня принять решение и…что? Уже на следующий день Лэнгрин пытался убить наследника.

— Ваше сиятельство, со всем уважением должен заявить, что попытка убийства в данном случае — слишком тяжкое обвинение. Вы уверены, что все действительно так?

— Ты получил записи и свидетельства? Ты в чем-то сомневаешься?

— Свидетели — это окружение Рикара. Ни в коем случае ни в чем его не обвиняю, но…как друзья наследника посмели бы доложить на него?

— Ты что же, хочешь сказать, что они давали свидетельства под диктовку?

— Скорее, согласно полученным от него инструкциям…

— И ты туда же… А как насчет записи переговоров? Ее ты слышал?

— Слышал. И у меня возникли сомнения в ее подлинности.

— Подделка? Кому это нужно?

— Например, Рикару.

— Ему это зачем?

— Сир, позвольте вопрос.

— Валяй…

— Я не спрашивал вас о том, какое решение вы приняли касательно наследника и Лэнгрина, не спрашиваю, зачем вызывали барона Круа к себе, но…Рикар в курсе последних ваших решений?

— Что? Нет…я его напугал, пригрозил, но и только.

— Могу узнать, как именно?

Граф недоуменно уставился на Рок Арана.

— Пообещал лишить титула наследника, если он не возьмется за ум. Стой! Ты что, хочешь сказать…

— Наследник просто убрал конкурента, — кивнул Рок Аран.

— Чушь! — поморщился граф и вернулся к своим медицинским процедурам.

— Могу я задать еще один вопрос? — спросил Рок Аран.

— Ну?

— Лэнгрину вы говорили о принятом вами решении?