И вот недели не прошло, как войска моего отца штурмуют вотчину барона.

Как же так? Как отец так быстро собрал войска, ударный флот, и главное — смог так быстро прорваться к самому сердцу баронства?

Вывод был один: этот удар был давно спланирован, и единственное, чего отец ждал — это причины для нападения. Барон ее дал.

Так что получается? Барон не ожидал столь быстрого ответа от графа Тирра? Не успел подготовиться к обороне?

Или все мы сейчас направляемся в пасть ко льву — в ловушку, которую организовали для нас барон Кракалис и граф Орт. К слову, последний, заполучив нового вассала, должен был прислать войска для защиты свежеприобретенных территорий.

Надеюсь, отец учел это при планировании операции и мы не столкнемся на планете с объединенными силами Орта и Кракалиса, существенно превосходящие нас числом…

— Как они задолбали! Злыдень! Может, вылезем из мехов и…

— Заткнись!

Второй воитель не выдержал, но Злыдень его угомонил. Хотя, судя по голосу, он и сам на грани.

Единственный, кому, как мне казалось, было все до лампочки — это старик, прибывший к «Падшим» вместе со мной.

Его мех стоял в трюме десантного корабля прямо напротив моего и я видел, как старик развалился в своем кресле и меланхолично что-то жует.

Кажется, он даже задремал…

Интересно, а за что он попал к «Падшим»? Он явно бывалый воин, который повидал многое. Что такого можно было натворить, чтобы тебя сослали сюда?

Думаю, я об этом не узнаю. В ближайшее время точно.

Сейчас вообще главное, о чем я должен беспокоиться, — это как пережить предстоящий бой.

«Падшие» — это не элитные и даже не обычные боевые части. «Падших» всегда бросали в такие места фронта, где были высокие потери или же прогнозировались большие потери.

В целом, я раньше был согласен с этой логикой — зачем рисковать и расходовать нормальные войска, когда есть этот сброд?

Но сейчас, когда я оказался одним из этого «сброда», мне очень не хотелось попасть в бой в качестве «мяса» или разменной монеты.

Но ничего с этим я поделать не мог…

— Всем внимание! Готовность десять минут! — послышался голос из динамиков на моем мостике и из наушников, встроенных в шлем.

— Кулак! Приготовиться! — последовал приказ Злыдня.

Я тут же подобрался, уселся в кресле как положено, проверил страховочные ремни.

Бросив взгляд вперед, я увидел, что старик тоже сидит в своем кресле, весь собранный и готовый к бою. Надо же, готов поклясться, что несколько секунд он дрых без задних ног и казалось, что его пушечным выстрелом не разбудишь…

Я ощутил тряску — верный признак, что десантный корабль уже начал спускаться к поверхности планеты.

Надо же, я не заметил, когда мы отстыковались от большого транспортного корабля, вышли на орбиту…

Тряска усилилась, значит, до поверхности всего ничего. Сейчас нужно приготовиться к тому, что желудок подскочит к горлу. Неприятное ощущение, но не смертельное, тем более продлится оно всего пару мгновений, после чего стабилизаторы корабля справятся с нагрузкой и все вернется в норму.

Как всегда я прозевал этот момент и у меня перехватило дыхание.

Казалось, что я вот-вот задохнусь.

В глазах потемнело, я почувствовал, что содержимое желудка вот-вот вылезет наружу, но…все вдруг схлынуло…

Я тут же глубоко вдохнул и сделал несколько дыхательных упражнений, чтобы побыстрее прийти в чувство.

В этот момент я заметил, как капсулы, в которых находились наши мехи, повернулись по направлению движения корабля, закрылись защитные щитки.

О! А вот это плохо — посадки и высадки через трюм, по аппарели ждать не стоит. Нас будут сбрасывать с приличной высоты — именно для этого мехи и зафиксировались в капсулах.

Ну что же…

Толчок, и я понял, что вместе со своим мехом полетел вниз, к поверхности планеты.

Такое со мной происходило впервые, хотя я не раз проходил воздушное десантирование на симуляторе.

Ну и? Почему тормозные движки не запустились?

По спине пробежал холодок, но тут же меня сильно дернуло.

О! А вот и движки.

Защитный щиток с капсулы отлетел, затем и вся капсула развалилась на части, создавая ложные цели и отвлекая вражеские истребители от моего меха. А затем мой «Загонщик» наконец-то приземлился.

Глава 22

Штурм

Рядом полыхали дюзы других капсул, в которых на поверхность планеты опускались мехи.

Я развернул «Загонщика» и пошагал по склону вниз, ломая и роняя своим мехом деревья.

Лобовое стекло кабины меж тем вовсю заливал дождь. Даже если я переключался на камеру с корпуса меха — струи дождя летели так часто, что уже метрах в двухстах от меня ничего было не разглядеть.

Впрочем, это не смертельно — сенсоры ведь работали.