– Магию, - кинул мужчина, изумленно моргнув. Кажется, он даже пожалел, что вообще заикнулся об этом.

– Вы ведь изучаете науки, верно?
– тут же вспомнила я круглый кабинет, который был полностью забит разнообразными механизмами, рукописями и книгами.

– Удивительно, что ты поняла, - самодовольно хмыкнул Адриэль.
– Увлекаешься поиском знаний?

– Нет, но хотела бы, - мрачно мотнула я головой, протянув через стол свою руку.
– Тогда предлагаю заключить договор. Я останусь здесь, подле вас, пока вы не поймете, что мне можно покинуть это место. Но взамен я прошу вас обучить меня вещам, которые могли бы поддаться мне. Не прошу вас брать меня в ученицы, но мне действительно интересно многое, чего я не могу получить среди своих соплеменников. Согласны?

Колебание, мелькнувшее в его глазах, на миг дало понять, что мою идею просто отмели, как нечто лишнее и неправильное. Однако, я сильно удивилась, когда мою ладонь согласно сжали, тем самым заключая устное соглашение.

– Хорошо, но обещай, что уйдешь только тогда, когда я дам тебе на это свое дозволение?

Мне оставалось лишь согласно кивнуть.

Лишь через время, уже сидя в своей комнате, я наконец осознала величину собственной глупости. Так легко согласиться на добровольный плен, покусившись на возможность узнать нечто, о котором мне вряд ли когда-либо ведают в родных землях. В тот момент, находясь напротив Адриэля и завороженно глядя в необычайную синеву глаз, я и думать забыла о доме. Сердце не билось сумасшедшим боем от вскользь просочившихся в голову мыслей о родителях. Да и я сама растеряла последние крохи страха, предвкушая что-то новое, отличающееся от моей прежней, скучной жизни.

Теперь же я, пристроившись у самого краешка кровати, нервно заламывала руки, сокрушаясь на свою беспечность, которой у меня и без того было всегда вдоволь. Даже в детстве, я легко поддавалась на незначительные споры, взбираясь на верхушку самого высокого дерева, только для того, чтобы доказать всем одно - я могу. Наверное, будь я мальчиком, отец с удовольствием брал бы меня с собой на охоту, чтобы хоть как-то остудить мою горячую голову. "Женщина должна быть смиренной, покорной и любящей" - всегда говорила матушка... А я не такая, выходит.

Наверное, сейчас я действительно жалела о своем выборе. Да и что подумают родители, узнай они о моем желании остаться наедине с мужчиной? Может быть, матушке стало бы дурно, увидь она, что ее златовласое сокровище щеголяет практически без одежды в доме незнакомца, а отец непременно схватился бы не за сердце, а за лук и стрелы.

Однако, не смотря на собственные сокрушения, слезы все равно не хотели показывать себя свету. К тому же, мне было так значительно проще. Горьким плачем уже не поможешь, да и душа моя не хотела страдать, ощущая себя не так, как должна была в подобной ситуации. А потому, я впервые сделала то, что казалось мне самым верным - подползла к окну и выглянула наружу.

До сих пор я понятия не имела о том, в какие земли меня занесло. Теперь же, глядя на тусклую серость снежных облаков и самый край света, с удивлением обнаружила, насколько далеко теперь находились леса. Тонкая, темная полоска на горизонте и множество неровных возвышенностей, словно острые зубы огромного животного, увенчанные снежными шапками. А близ моего нового жилища лежала гладь пустоши, ломая глаза своей ослепительной белизной. Значит, здесь уже давно лежал снег, когда в моих землях его ожидали еще нескоро.

Неожиданный стук со стороны двери, заставил меня резко подскочить. Я все еще не переоделась, а потому, наскоро завернувшись в одеяло, растерянно крикнула тому, кто так терпеливо ожидал в коридоре:

– Да!

Мимолетная мысль, мелькнувшая в моей голове с усмешкой, вспомнила матушку, которая никогда не утруждала себя предупреждением о приходе, врываясь в мои покои лютым ураганчиком.

Тихий скрип и несмелый шажок вперед. Мне же, от поразившего удивления, оставалось лишь широко раскрыть рот.

Маленький мальчик, лет десяти от роду, стоял передо мной с огромным свертком разнообразных тканей. И лишь зеленые глаза, хмуро взирающие на меня поверх всего этого безобразия, заставили наконец подняться со своего места. Я бросилась вперед, желая помочь ребенку с его ношей, но тканевый сугроб на коротких ножках резко дернулся в сторону. Еще миг и вся одежда оказалась на невысоком стульчике, что стоял прямо у входной двери.

– Хозяин велел передать, - буркнул мальчишка, глядя на меня исподлобья.
– Одежда старая, залежавшаяся, поэтому пришлось чистить от плесени. Переодевайтесь в идите в кухню. Завтрак готов.

Качаясь с носка на пятку, он нерешительно оглядывал меня, занавесившись чернявыми кудрями волос. Взгляд такой, будто когда-то в прошлом я отобрала у него сладость и теперь этот малыш готов напоминать мне об этом при каждом удобном случае. Но... Неужели у Адриэля есть ребенок? Не сказала бы, что они похожи, но ведь и мать его я видеть не могла. По возрасту, который можно было дать каждому из них лишь на первый взгляд, они вполне походили на отца и сына...

– Хорошо, - медленно кивнула я, словно боялась спугнуть этого дикого зверька.
– Но как тебя зовут?