Он сделал глубокий вдох. Выдох. Ещё один вдох. А потом… Произошел щелчок. Просто щелчок большим пальцем по гарде. Меч даже не шелохнулся в ножнах.

– Это шутка что ли… – начал было я, но тут же осекся.

И тут все брёвна развалились. Одновременно. Чистые, идеально ровные срезы среза, будто кто-то прошёлся по ним лазером. Верхние половинки соскользнули и упали на землю с глухим стуком.

Я стоял с открытым ртом. Это было… это было…

– Охренеть! – выдохнул я.

Бертуччо повернулся ко мне с лёгкой улыбкой.

– Это и есть «Вспышка», молодой князь. Атака, которую невозможно увидеть, невозможно блокировать, невозможно предугадать.

– Но… но как?! Вы даже меч не вытащили! Вы вообще не двигались?! Это какая-то магия? Телекинез, мать его! Может скрытые лазеры?

Вместо ответа мастер снова положил руку на рукоять. Щелчок – и бревно, которое я не заметил позади него, также развалилось пополам.

– Когда освоишь основы, поймёшь принцип. Это требует дисциплины, ежедневной практики и правильного образа мышления. Готов учиться, молодой князь? Предупреждаю – путь будет долгим и трудным.

– ДА! – я закивал с энтузиазмом болванчика на приборной панели. – Научите меня господин Бертуччо! Я буду тренироваться день и ночь, обещаю! Я должен владеть этой техникой!

Нет, эта фэнтезийная вселенная, в которую я угодил – это просто праздник какой-то! Секретные техники, которые игнорируют законы физики! Невидимые атаки! Рубка на расстоянии! Всё как в моих самых смелых мечтах! Нет, даже круче! Охуенно!!!

Бертуччо, видя мою реакцию, кивнул с видом мудрого наставника, принимающего нового ученика. Или мошенника, который только что успешно продал воздух по цене золота. Но в тот момент меня это не волновало…

Я буду владеть секретным ударом!

***

Годы в этом мире текли странно и незаметно. Вроде бы только вчера я был семилетним пацаном, пытающимся выглядеть грозным правителем, а вот уже десять лет стукнуло. Время летит, когда ты чередуешь изнурительные тренировки с купанием в образовательной капсуле и попытками управлять разорённой планетой…

Мастер клинка Бертуччо сидел в тени раскидистого дерева – одного из немногих, которые вообще согласились расти в этом климате – и наблюдал за моей утренней тренировкой. За эти годы он немного поседел, борода стала ещё более дикой, но в остальном не изменился. Всё тот же потрёпанный вид человека, который знает секреты вселенной. Или успешно делает вид, что знает.

«Чёрт возьми, дети учатся быстро», – думал он, наблюдая, как я в сотый раз отрабатываю базовую стойку. – «Слишком быстро. Я уже показал ему всё, что знаю. Дважды. Что мне теперь придумывать?»

За эти годы он действительно обучил молодого князя всему, что знал сам. Мечи, копья, кинжалы, рукопашный бой, даже немного стрельбы из лука – хотя зачем в космическую эру стрелять из лука, оставалось загадкой. Проблема заключалась в том, что сам Бертуччо во всём этом разбирался на уровне «прочитал инструкцию и посмотрел пару видео».

Иногда во время объяснения очередной «древней техники» он забывал, что говорил пять минут назад, и начинал нести какую-то ахинею. Приходилось выкручиваться, превращая это в «проверку внимательности ученика» или «медитацию на тему иллюзорности знания».

А пацан, надо признать, оказался фанатиком. Тренировался каждый день, отрабатывая движения до автоматизма. Даже сейчас, вместо того чтобы заниматься княжескими делами, махал мечом в саду.

Новый особняк на заднем плане радовал глаз своей простотой. После сноса архитектурного кошмара, который построили его предки, Алекс заказал и создал нечто максимально функциональное. Прямые линии, прямые углы, симметрия, ничего лишнего. Революционный подход, да?

– А мне говорили, у дома Амато нет вкуса, – пробормотал по привычке себе под нос Бертуччо, разглядывая новое здание. – Но парень, несмотря на возраст, оказался редким минималистом. Ха-ха, или просто настолько беден, что не может позволить себе архитектурные излишества.

С ним действительно хорошо обращались – комната, еда, жалование. Но по меркам других аристократических домов это было… скромно. Очень скромно. Подозрительно скромно. Никаких пиров на сотню персон, никаких золотых унитазов, никаких фонтанов с вином. Даже прислуга ходила в простой униформе, а не в расшитых золотом ливреях.

И, конечно, эта странная привязанность к андроиду. Афина следовала за молодым княжичем повсюду, как особо параноидальная тень. Вот и сейчас эта пышногрудая искусственная бабенка стояла у входа в сад, наблюдая за тренировкой своего господина с выражением лица робота, подсчитывающего вероятность того, что тот случайно отрубит себе что-нибудь важное.

– Приятно получать деньги за то, что просто сидишь и изображаешь мудрого сенсея, – размышлял Бертуччо. – Но эта чертова Афина… Смотрит на меня так, будто знает, что я не тот, за кого себя выдаю. Хотя откуда роботу знать такие вещи? Они же тупые, как пробки. Разве нет?