Или это был просто мой детский мозг, жаждущий поучиться мастерству фехтования у супер крутого сенсея из фильмов. Трудно сказать, но я был заведен.

– …Алекс, – он произнёс моё имя медленно, словно дегустируя каждый звук.

– Д-да? – я дёрнулся. Чёрт, почему я нервничаю? Это же я тут князь! Я должен внушать страх и трепет, а не изображать испуганного кролика!

Заметив мою реакцию, Бертуччо улыбнулся. Это была улыбка человека, который знает что-то, чего не знаешь ты. Или человека, который успешно продаёт несуществующий товар уже двадцать лет.

– Расслабься, парень. Атмосфера напряжения – враг обучения. Давай для начала я расскажу тебе о своём стиле.

Он неспешно поднялся и продемонстрировал катану. Обычный меч, ничего особенного. Но в его руках даже эта железка выглядела… значительно. Как будто она была продолжением его тела, а не просто куском металла.

В мире, где космические линкоры могли стереть планету в пыль одним залпом, я захотел учиться махать острой железкой. Логично? Нет. Практично? Ещё меньше. Но что-то в идее лично отрубать головы врагам привлекало меня на каком-то первобытном уровне. Может, это были отголоски прошлой жизни, когда я мечтал дать в морду каждому своему обидчику, но не делал этого. Только теперь у меня будет меч. Большой. Острый. Законный.

– Алекс, то, что я собираюсь показать – это секретная техника моей школы, – произнёс Бертуччо тоном человека, раскрывающего местоположение Святого Грааля. – Она передавалась из поколения в поколение, от мастера к ученику, в строжайшей тайне. Поклянись, что никому не покажешь и не будешь использовать её без крайней необходимости.

О да! Секретные техники! Это же как в тех боевиках, которые я смотрел в прошлой жизни! Правда, там обычно кричали название атаки и светились разными цветами, но это детали. Главное – СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА!

– Обещаю! – выпалил я, едва сдерживая восторг.

Афина, стоявшая позади меня как бронированная нянька, смотрела на Бертуччо с выражением лица робота, обнаружившего критическую ошибку в коде. Если бы она могла, то наверняка просканировала бы его на предмет скрытого оружия, наркотиков и заразных болезней. Одновременно.

– Недопустимо, – произнесла она своим фирменным тоном типа «я робот и я не одобряю». – Демонстрация потенциально опасных техник без соблюдения протокола безопасности противоречит параграфу 19 регламента охраны Его Светлости.

Бертуччо даже бровью не повёл.

– В таком случае поищите другого учителя. Я уверен, на этой… процветающей планете полно мастеров клинка, жаждущих обучать молодого князя этому ремеслу.

Сарказм в его голосе был настолько густым, что его можно было резать ножом. Тем самым мечом, который он держал в руках.

– Афина, а ну-ка выйди, – приказал я.

– Но, Хозяин…

– Это приказ.

Она посмотрела на меня, потом на Бертуччо, потом снова на меня. В её искусственных глазах мелькнуло что-то, похожее на неодобрение. Или это был просто отблеск солнца.

– …Если что-то произойдёт, немедленно вызовите меня, – она развернулась и пошла к выходу, всем своим видом излучая фразу «я буду стоять за дверью и слушать каждый звук».

Оставшись вдвоём, Бертуччо показал несколько брёвен, лежащих у его ног. Обычные брёвна, ничего особенного. Такие, какими топят печи в местах, где не слышали про центральное отопление.

– Вы собираетесь их разрубить? – спросил я, стараясь не показать разочарование. Я ожидал чего-то более… впечатляющего. Голограммы противников? Боевые роботы? Хотя бы мишени в форме моих будущих врагов?

– Всё не так просто, как кажется, мой ученик, – загадочно ответил Бертуччо. – Расставь их где хочешь. Но важное условие – они должны быть вне досягаемости моего меча. Понимаешь? Совершенно вне досягаемости.

Интригующе. Я взял брёвна – они оказались неожиданно тяжёлыми для моих десятилетних рук – и расставил их полукругом на приличном расстоянии. Метра три, не меньше. Даже с самым длинным мечом достать их было невозможно.

Бертуччо кивнул и встал в стойку. Его меч всё ещё покоился в ножнах. Он положил левую руку на ножны, правую – на рукоять, и замер.

– Алекс, «Вспышка» – это не просто техника. Это философия. Союз тела, разума и энергии. Овладев ею, ты познаешь истинную суть фехтования. Суть, которая выходит за рамки простого махания железякой.

Атмосфера вокруг него изменилась. Воздух стал плотным, тяжёлым, как перед грозой. Или как в лифте с человеком, который забыл про дезодорант. Только в данном случае это было скорее впечатляюще, чем отвратительно.

– Главный секрет «Вспышки» в том, что её невозможно увидеть. Если противник заметит движение – техника бесполезна. Если поймёт принцип – сможет защититься. Поэтому истинный мастер выполняет её так, что никто не понимает, что произошло.