В это мгновение раздался оглушающий взрыв, и земля пошатнулась с такой силой, что мы попадали на колени. А тьма вокруг зашевелилась, постепенно вторгаясь в небольшую освещенную область. Казалось, что она становится все гуще, образуя туман.

— Это! Это Ужас! — провозгласил крик полный откровенного страха и отчаяния.

Хуже всего же было то, что произошло в следующее мгновение. Из-за дрожи земли опоры заскрипели и несколько из них не выдержали и сломались. Тут же, камни начали обваливаться, образуя непреодолимую стену. Спереди. Прямо там, где находился выход.

От шума звенело в голове. Я прижал ладони к ушам, желая хоть как-то защитить их от проникновения звука.

— Проклятье! Проклятье! — ругался Сигурд, бросившись вперед и уперевшись руками в заваленный проход. Я же уставился на тело, торчащее из-под завала. Несколько рабочих погибли, оказавшись под камнями.

— Всем успокоиться! Стража должна уже заметить появление Ужаса! Нам нужно просто продержаться до момента их прибытия! Берите кирки, молоты и все, что может сойти за оружие! Не дадимся же этой твари так просто! — рев Бйорна заглушил общую истерию и привел рабочих в сознание.

— Да! —испуганно крикнул один из них, а за ним последовали остальные.

Всего за пару мгновений все похватали инструменты и собрались ближе к заваленному выходу. Они дрожали, вглядываясь в тьму впереди. Теперь она стала совершенно непроглядной.

— Мелкие, держитесь позади! Проклятье! — Сигурд со звоном вынул меч и встал в общий строй.

Наступила угрожающая тишина. Даже грохот вдалеке прекратился. Мы с братом оперлись спинами на камни. Дыхание казалось слишком громким, а сердце колотилось как барабан.

И тогда тьма взглянула на нас. Темноту прорезали два абсолютно белых глаза без зрачков. А за ними появился рот, растянувшейся в неестественно широкой улыбке, полной не менее белых зубов. Вот только ни улыбка, ни глаза не содержали в себе никакой доброжелательности. Точнее, они не содержали в себе ничего. Никаких эмоций.

Пространство вокруг будто поплыло, испугавшись этого существа. Мой разум опустел, и я ощутил, что не могу отвести взгляд.

Где-то раздался звон стали. Некто уронил кирку и упал на колени.

— Держитесь! Мы сможем! — кричал Бйорн, но даже его голос звучал испуганно. Он видел Ужаса не впервые, однако все также боялся его.

Внезапно глаза и рот исчезли… а через мгновение появились ближе. Густая тьма подобно волне нахлынула вперед, врываясь в ряды рабочих. Раздались крики, но все было скрыто, от чего едва ли можно было увидеть нечто дальше вытянутой руки.

Подсознательно все начали пятиться назад, пока не образовалось плотное кольцо вокруг меня и Лифа.

— Главное не бояться! Их сила питается страхом! Не бойтесь! — Бйорн продолжал пытаться подбодрить всех, но в следующее мгновение раздался истошный крик боли. А затем следующий. И еще один. Так вся шахта принялась заливаться криками.

— Нет! Нет!

— Боги… — Ошеломленно бормотали рабочие.

Нечто блеснуло во тьме и один из мужиков тут же отправился в полет, испарившись во тьме.

— Бейте его! Бейте! — заревел дядя, ударив тьму киркой, но она просто разошлась чтобы потом снова сойтись.

Сигурд также, несмотря на страх, бросился вперед и принялся рубить пустоту мечом. Остальные последовали за ними.

Однако Ужасу было все равно на эти жалкие потуги. Он снова появился с другой стороны. Его когти из чернейших теней пронзили шахтера насквозь, высунувшись из спины. Тот даже не успел крикнуть, как жизнь уже покинула его.

— Дети назад! — Бйорн прижал нас к камню и заслонил спиной. Все что мы теперь могли видеть, это его пыльную одежду. Но воображение само рисовало картину бойни, и агония вокруг только питала ее.

Резко затихло. Осталось только наше дыхание. Все вокруг будто исчезло. И это пугало еще сильнее.

Я чувствовал, как рядом трепещет брат. Слезы стекали по нашим щекам. Было невероятно холодно.

— Убирайся! — дядя бросился вперед. В удар он вложил всю свою силу и отчаянье, но и это было тщетно. Он лишь разрезал тьму. А через миг его тело пронзили когти.

Хрип вырвался из его рта, когда он попытался снова поднять кирку, но та выскользнула из рук. Ноги Бйорна оторвались от земли и он завис, поддерживаемый Ужасом.

Это существо наслаждалось его страданиями, глядя на стекающую кровь. А когда жертва погибла, то оно выбросило труп как игрушку. Голова Бйорна врезалась в землю в метре от нас.

Мы остались одни. Держась друг за друга, я и Лиф уставились на белые глаза, а те посмотрели на нас. И начали приближаться.

— Нет! — крикнул брат и бросился вперед. Не знаю, что тогда дало ему столько решимости, чтобы отважиться на этот поступок. Может забота обо мне. Может беспомощность. Факт остается фактом. Он сделал это. А я нет.