– А что насчет аранцев? – Луия указала на мертвое тело на столе.

Кадуан вздрогнул, но тут же взял себя в руки:

– Я пошлю тени.

– Их больше нет.

– Я сотворю еще.

– Ваше величество…

Кадуан уже шагал к двери:

– Поспорим позже. Сейчас меня ждет работа.

Из человека Вивиан превратилась в смятую лепешку из мяса и черной кожи.

Ее останки сжимало в конечностях кошмарное переплетение плоти и теней. От его неуместности в нашем мире по коже бегали мурашки. Слишком длинные и слишком похожие на человеческие пальцы с избыточными суставами сгибались во всех направлениях. Существо было настолько высоким, что его тень полностью накрывала нас. Самое ужасное, что у монстра не оказалось лица – его заменяло размытое пятно пустоты.

Существо навевало ужас настолько сильный, что первобытный животный инстинкт что есть мочи кричал: «Либо немедленно убей эту тварь, либо беги как можно быстрее».

Вокруг нас воцарился хаос. Все больше чудовищ появлялось из-за утеса, словно возникая из пустоты. Казалось, они повсюду. Солдаты вступили в бой.

Чудовище отшвырнуло останки Вивиан и бросилось на меня.

Чудом мне удалось избежать его хватки. Из-за ремней, стягивающих лодыжки, я смог сделать лишь маленький шажок; споткнувшись, я сильно ударился о землю и попытался откатиться в сторону.

Я услышал тошнотворный хруст, и ногу пронзила мучительная боль.

Проклятье!

На лодыжке сомкнулись когтистые пальцы. Существо склонилось надо мной, и ноздри наполнил запах гари. Странное, сотканное из теней лицо оказалось совсем близко. Темнота в нем сменилась сотней разрозненных образов. Лицо маленькой девочки, окруженной огнем. Мальчик-подросток в разбитых очках.

Нужно отвести взгляд. Я понимал, что нужно отвести взгляд, но не мог, я…

«Я тебя знаю. Я тебя знаю. Я тебя знаю…» – прошептал голос, звучащий одновременно отовсюду и ниоткуда.

Макс, очнись!

Я стряхнул оцепенение. Повинуясь инстинкту, попытался использовать магию, но наградой мне стала лишь вспышка жгучей боли под кожей. Как же я забыл о стратаграммах?

Я быстро огляделся, и взгляд упал на отброшенное копье Вивиан. Если я смогу…

Мера с ревом пронзила копьем безликую голову чудовища. Оно пронзительно закричало и выпустило мою лодыжку.

У меня были считаные секунды. Стиснув зубы от боли, потянулся за копьем. Существо, выпрямившись во весь рост, ринулось на Меру, пытаясь обхватить ее когтями. Вознесенные над нами, неужели удара, пробившего голову насквозь, оказалось недостаточно, чтобы уничтожить монстра?!

Из-за связанных запястий я управлялся с копьем неуклюже. Но я знал, как нужно двигаться. Тело помнило, что делать, даже если разум – нет.

Изо всех сил я вонзил копье под поднятые передние конечности чудовища – надеялся, что где-то там бьется сердце. Копье вошло в плоть на удивление легко, как будто та уже разлагалась.

Существо с оглушительным воем отшвырнуло Меру и развернулось ко мне.

Только благодаря удаче я сумел удержать рукоять копья и выдернуть его из плоти чудовища. Только благодаря удаче успел увернуться, когда противник бросился на меня…

И только благодаря удаче существо прыгнуло под нужным углом и острие вонзилось ему в горло. Из-под основания черепа торчал вышедший наружу наконечник копья.

Чудовище рухнуло. Я не мог знать, мертво ли оно или через мгновение снова ринется на меня. Я повернулся к Мере, которая, тяжело хромая, придвинулась ближе.

– Развяжи меня, – потребовал я.

– Я не могу этого сделать. Знаешь же, что не могу.

– Ради всего святого, или ты меня развяжешь, или тебе придется рассказывать королеве, как я погиб! – выплюнул я.

После секундного колебания Мера выругалась и опустилась на колени рядом со мной. Она расстегнула ремни на моих запястьях, затем на лодыжках. Как только это случилось, я встал, не обращая внимания на боль в левой ноге.

Пробормотав какую-то благодарность, я выдернул копье из тела существа. Раздался тошнотворный влажный звук.

– Давай…

Над нами нависла черная тень.

На щеку мне брызнула кровь, а Мера просто… исчезла. Я упал на землю, перекатился, едва увернувшись от десятка когтей. Существо, схватившее сиризена, оказалось еще больше первого. Оно скомкало Меру в лапах, как лист бумаги, – ее кровь залила мне все лицо. Я вскочил на ноги, не обращая внимания на острую боль в лодыжке, и попытался вонзить копье чудовищу в живот, но оно скрылось в творящемся вокруг хаосе. От Меры остались только ошметки плоти на его лапах.

Все случившееся заняло лишь несколько секунд – и вот я один в жуткой тишине посреди урагана. Я бросил взгляд на свои свободные от пут запястья и лодыжки, на мертвых сиризенов. А затем посмотрел на доки, расположенные не так уж далеко, и на лодки у причала, брошенные убегающими рыбаками.

Мне представилась невероятная возможность. Все, что требуется, – это пробиться к берегу. А потом я смогу сбежать…

…куда-нибудь.

Самое главное, что я не вернусь в Илизат. Одного этого достаточно.