Люда с радостью приняла авоськи и кинулась разбирать продукты, сунув Леше сушку. Пока тот обсасывал ее, я поздоровался с Грищуком и мы прошли в комнату, где тот и рассказал, зачем пришел.

— Товарищ Сталин о тебе вспомнил. Завтра с утра к нему поедем, поэтому работу пропустишь.

— А мне там выговор не влепят?

— Товарищ Лелейко предупрежден, так что не переживай. Защитит тебя перед директором.

— И куда поедем? Я это к тому, что завтра новый год. Успею домой-то?

— В Кремль, так что успеешь, — усмехнулся мужчина. — В девять будь готов, заеду за тобой.

Больше он задерживаться не стал, тут же покинув квартиру. А вот я не знал — радоваться или переживать, что обо мне вспомнило высокое начальство. В итоге пришел к выводу, что радоваться особо нечему, а переживать — только нервы тратить. И чтобы отвлечься от этих мыслей, отправился помогать Люде готовить праздничный стол. Сегодня большую часть блюд сделаем, а завтра к вечеру гостей ждем. Мои родители должны прийти, да Илья Романович обещал заскочить, поздравить. Главное, чтобы этот неожиданный вызов в который раз мне все планы не поменял. А то — что не поход к товарищу Сталину, так все с ног на голову в моей жизни переворачивается.

Машина с Андреем подъехала точно в срок. Когда выходил из квартиры, столкнулся с соседом, Леонидом.

— Привет, Серег. Что-то ты сегодня поздно. Предчувствие праздника? — хмыкнул он.

— Предпраздничный отчет, — усмехнулся я в ответ.

— О, — с пониманием кивнул он. — Тогда ни пуха тебе.

— К черту.

За последнее время мы в каком-то смысле сдружились. Пусть и виделись не часто, зато наши жены активно бегали друг к другу в гости. Менялись рецептами, обсуждали планы на лето — как с детьми его лучше провести и удастся ли выбраться из душного города. И пусть точного места моей работы я не говорил, но факт того, что за мной постоянно приезжает автомобиль, говорил о важности учреждения и моей должности там лучше любых иных «корочек» или рассказов. Поэтому для летчика, чья профессия в нашей стране была «элитной», не было зазорным и поручкаться со мной у всех на виду, и принять за равного себе.

До Кремля добрались за полчаса. Там въехали через один из служебных проездов и подкатили к непримечательному входу. Видимо «светить» меня никто до сих пор не собирался.

Пройдя по коридорам так, что мы умудрились ни с кем не столкнуться, Грищук довел меня до знакомого кабинета.

— Товарищ генеральный секретарь ждет вас, — указал мне на дверь Сергей Леонидович.

Поздоровавшись, я, подавляя внутреннее напряжение, пошел в кабинет.

— Здравствуйте, товарищ Огнев, — встал со стула Сталин и указал мне на стул напротив его стола. — Присаживайтесь.

Когда я расположился, Иосиф Виссарионович стал меня расспрашивать: как я теперь живу, нравится ли мне на новом месте, не скучаю ли по работе в институте. Скрывать я ничего не стал. Живу хорошо, на новом месте нравится. По институту сначала скучал, но сейчас уже втянулся в новую работу.

— Мне рассказали, что с вашей подачи разрабатывается новый тип оружия, — вдруг сказал Сталин. — А еще идеи у вас имеются?

— Идей хватает, — осторожно начал я, — но не все они к месту. Все же НИИ военного характера.

— Что вы имеете в виду?

— Да даже развитие сельского хозяйства в тепличных условиях, — пожал я плечами. — Выведение новых сортов, которые бы давали больше урожая, но очень требовательны по условиям их выращивания. В открытом грунте тут же погибнут, а в оборудованном помещении — вполне могли бы плодоносить если не круглый год, то уж точно две трети.

Такие мысли меня посещали каждый раз, когда я отправлялся в магазин за продуктами. Помню еще изобилие моей прошлой жизни, когда полки были завалены овощами и фруктами. Правда из других стран, но ведь и в теплицах многое вырастить можно.

— Или к примеру — развитие бытовой техники. Аппаратов глубокого охлаждения, которые бы заменили подвалы и погребы. Не у всех же они есть, особенно в многоквартирных домах. Мной когда-то было предложено развитие электрических чайников. Сейчас они выпускаются, но очень ограниченно. И проблема тут — в электрификации домов. Ну и других идей по улучшению бытовых условий для людей хватает. Сами понимаете, для военных эта тема не профильная, а сам я многие идеи реализовать не могу просто в силу недостатка технических знаний.

Покивав задумчиво, Иосиф Виссарионович неожиданно сказал:

— А что если вам возглавить НИИ, которое будет заниматься разработкой такой техники? И других полезных для народного хозяйства вещей?

— Кхм, — я аж закашлялся. — А не слишком ли?

— Вы уже возглавляли институт и вполне успешно. В чем же проблема?

— Так там я молодых парней и девушек набирал. И направление было неизведанное. Кроме меня особо никто и не понимал, что в итоге получиться должно. А НИИ… там ведь в любом случае нужно будет набирать ученых и конструкторов желательно со стажем. Большинство, если не все, будут старше меня. Примут ли меня в качестве директора? И сейчас-то мои идеи принимаются со скрипом, а первоначально, если бы не Сергей Палыч, меня и слушать не стали.