— Пираты — даны? — уточнил я.

— Вероятно, «Корсары», — ответ цесаревича меня порадовал.

— Всплыли, суки!

— Андрюха, придержи язык! — лязгнул зубами дядька Сергей.

— Я бы тоже не удержался, — усмехнулся Юрий Иванович. — Да, скорее всего, это те самые «Корсары».

— А мотив?

— Какие-то политические требования, — нехотя продолжил раскрывать обстоятельства столь быстрого реагирования нашего императора на теракт. — Но это не к нам относится, а к самому Харальду. Там сейчас не самая лучшая обстановка после его прихода к власти. Есть подозрение, что воду мутят британцы. Чужими руками хотят совершить переворот в Скандии и на общем тинге возвести в Верховные конунги своего ставленника. Я не знаю, какие требования выдвигают «Корсары», узнаем от викингов.

— Так мы на Готланд полетим? — дошло до меня. Действительно, из Усть-Луги как-то странно мониторить ситуацию.

— Погода паршивая, — сказал кто-то из офицеров. — По морю не получится. Придётся воздухом.

— Дозаправка в Усть-Луге, и ещё час полёта, — подтвердил мой вопрос Мстиславский.

— А почему вторая жена конунга — княгиня, а не королева? — меня пробило любопытство. Наверное, от волнения.

— Так положено, — усмехнулся цесаревич. — Как ты представляешь двух-трёх королев с одинаковыми полномочиями? Во дворце такой бардак начнётся, каждый будет только своей госпоже подчиняться… Поэтому королевой всегда становится первая жена, которую выбирают очень тщательно. И по степени одарённости, и по влиятельности, и по красоте. Закрепив статус королевы, конунг может дальше по своему усмотрению выбирать младших жён. Хоть десяток. Старший сын обязательно наследует трон, а остальные принцы и принцессы получают свою долю почестей. Никого не обижают.

— А кто наследник?

— Принц Олаф. Ему сейчас двадцать два года. «Водник» с аспектом Льда и Холода. Самый подходящий Дар для северян, — усмехнулся цесаревич. — Кажется, пора на посадку.

В самом деле, очистительная техника прошлась по бетонке, безжалостно убирая снег и высушивая полосу. Мы дружной толпой — я посчитал, что кроме цесаревича, дяди Сергея и Брюса с нами полетят ещё шестеро офицеров, чью принадлежность к спецслужбам ничего не выдавало. Обычные майоры и подполковники. Ладно, потом познакомимся.

— А почему нет пилотов ППД? — заволновался я, поняв, что меня тревожило с самого начала.

— В Усть-Луге присоединятся, — спокойно ответил цесаревич и по-дружески потрепал меня по плечу. — Не переживай. Я тебя в мясорубку не пущу. Надеюсь, парни и без тебя справятся.

Ага, справятся. Чую, таится в этой истории какая-то закавыка, а то и очень неприятный сюрприз, иначе бы Мстиславские не нуждались в Антимаге. Мои подозрения подтвердил дядя Сергей. Он немного придержал меня, пока цесаревич с офицерами сопровождения заходил в нутро самолёта, и тихо сказал:

— Не лезь очертя голову в эту историю. Это работа спецов, а не мальчишек. Мутная ситуация. Надеюсь, викинги нам всё раскроют. Информации пока мало.

— Понял, — кивнул я. — А если ситуация повернётся таким образом, что понадобятся мои умения?

— Я прослежу, чтобы тебя одного в мясорубку не кинули, — откликнулся дядюшка, обстукивая ботинки о железную аппарель, сбивая с подошв налипший снег. Аккуратист.

А я вдруг вспомнил одну вещь и вернулся к топчущимся возле машин Владу и новенькому водителю:

— Езжайте домой. Пока никому ни слова, куда мы направились. Будут надоедать с вопросами, говорите, в полевом лагере находимся, проводим важный эксперимент.

Парни кивнули и полезли в кабины своих машин. А я побежал к самолёту, пока без меня не улетел.

Погрузка закончилась. Вся верхушка силовиков во главе с цесаревичем закрылась в небольшом салоне, примыкающем к кабине пилотов, а все остальные, и я в том числе, расселись на жёстких лавках. Многие сразу же занялись своими делами, чтобы скоротать время в полёте. Кто-то вытащил колоду карт, и там сразу образовалась группа любителей игры в «двадцать одно». У меня с собой были наушники, и я уже предвкушал, что послушаю музыку — в телефоне несколько сотен любимых композиций, в том числе и новенькие хиты от Анжелики. Но прежде подсел к Зосе, которая недвусмысленно прижималась к майору Лещёву (ухмыльнулся про себя, вот оно что!) и спросил, делая удивлённое лицо:

— А где господин воевода? Он, как бы, заинтересован «Корсарам» глаз на жопу натянуть.

Девушка фыркнула и дала мне лёгкий подзатыльник.

— Фу так говорить, а ещё княжич!

— Так княжичу и подзатыльники давать может только батька или император, — тут же нашёлся я, поправляя кепи.

— Воевода уже там, — стрельнув глазами в сторону, прошептала мне на ухо Зося. — Ещё два часа назад улетел вместе с группой сопровождения. К нашему приезду соберёт всю оперативную информацию и доложит Его Высочеству.

— Понял, вопросов больше не имею, — я перешёл на своё место и воткнул наушники.

Самолёт загудел, задрожал и начал разбег. В животе появилось лёгкая пустота — транспортник оторвался от земли и, тяжело молотя воздух лопастями движков устремился в ночное небо.

3

Через час двадцать, потратив некоторое время на облёт снежного фронта, мы сели в Усть-Луге. Сразу же подъехал заправщик, и нам пришлось перейти в здание аэровокзала, сейчас пустующего и оцепленного вооружённой охраной. Цесаревич со своими сопровождающими, в число которых вошли господин Брюс и дядя Сергей, сразу же ушли в другое крыло здания, где их ждал воевода Иртеньев с оперативным докладом. А мы свободно разместились в креслах, дожидаясь отлёта.