— Часа два придётся подождать, — предположил майор Лещёв, так и не отпуская от себя Зосю. Правда, на некоторое время ему пришлось расстаться с ней — сопровождать своего симпатичного подчинённого в дамскую комнату он счёл излишеством.

А меня привлекли трое крепких мужчин в кожаных меховых куртках, направлявшихся к нашему табору.

— Здорово, служивые! — весело проговорил один из них, красуясь щегольской щёточкой усов.

— Здорово, сами кто будете? — откликнулись разом несколько голосов.

— Будем ваши задницы прикрывать, — сказал второй, с греческим профилем.

Самое интересное, они все были красавцами, даже Зося заинтересованно переводила взгляд с одного на другого, словно выбирала достойного. А я уже догадался, кто это такие.

— Пилоты, что ли? — хмыкнул майор Лещёв, которому не понравилось, что его девушка переключилась на этих лощёных аристократов.

— Они самые! — показал ровный ряд зубов первый. — А кто тут Волхв? Нам сказали, что в вашей группе есть наш коллега, пилот экстракласса.

В ответ раздалось сочное мужское ржание. Пилоты слегка смутились.

— Я что-то не то сказал? — вздёрнул бровь говоривший.

— Не обращайте внимания, господин пилот, — я поднялся с кресла и подошёл к троице. — Скучно людям, вот и веселятся. Разрешите представиться: вольный кадет группы «Арбалет», пилот УПД Волховский, позывной — Волхв.

— Ну и шуточки у наших командиров, — хмыкнул третий, с загорелым лицом, как будто только что вернулся с жарких пляжей Средиземноморья. Сам таким был по приезду из Венеции. — Господа, а как согласуется пилот экстракласса со студентом, освоившим УПД?

— Совершенно не согласуется, — кивнул первый. — Наставничество не предусмотрено в контракте. Может, этого мальчика хотят в качестве наживки использовать? Тогда всё понятно: свежее мяско акулы любят.

В зале наступила нехорошая тишина. Пилотов, конечно, в Империи любили, и прощали им некоторый снобизм, который они периодически проявляли. Это же элита, гвардия, современные гусары! Но сейчас, когда меня только что публично попытались макнуть в грязь, вся группа встопорщилась. Просто так детишек в группу по нейтрализации террористов не берут, это надо было понять пилотам. Мои спутники обиделись за такую «подставу».

— За плечами этого мальчика несколько боевых операций, господа гвардейцы, — прозвучал звонкий голос Зоси. — Вы даже не представляете его потенциал. Как бы не пришлось Волхву ваши задницы спасать. А вот я бы на его месте этого не сделала после таких слов.

— Господа, мы вовсе не хотели обидеть юного коллегу, — сбавил обороты щегольский усач. — Разрешите представиться. Майор Веретенников, позывной «Арбуз», старший группы пилотов ППД, приданных вашей спецкоманде для усиления.

— Капитан Вышегородский, позывной «Гусь», — энергично кивнул тот, что с греческим профилем.

— Капитан Охримчук, позывной «Вареник», — сказал смуглолицый.

Никто не засмеялся. Странных, а то и забавных позывных в армии хватало. Их обладатели, скорее, гордились ими, даже козыряли в каждом удобном случае. Зато подобная практика была полезна при общении в радиоэфире.

— Кадет, вы не против? — майор показал на дальний ряд пустовавших сидений, и мы отошли туда вчетвером. — Я бы хотел выяснить степень вашего участия в операции.

— Я сам ничего ещё толком не знаю, — пожимаю плечами. — Возможно, буду прикрывать вас при атаке, но это в крайнем случае.

— Так понимаю, ППД вам неизвестен? — вежливо спросил Охримчук.

— Нет. Но мой «скелет» может нести два пулемёта «Браунинг». Мои инженеры придумали, как их крепить на руки, — похвалился я.

— Чья модель? — поинтересовался майор.

— Собственной разработки, — я достал телефон из кармана, нашёл снимок «Бастиона» и продемонстрировал его будущим напарникам.

— А откуда у тебя «Арморекс»? — проявил знания иностранной техники Охримчук.

— Это не «Арморекс», а мой личный бронекостюм, построенный раньше американского, кстати. Линейные двигатели, которые мне удалось заполучить, позволили получить именно такой экстерьер, — пояснил я.

— Линейные движки? — капитан Охримчук переглянулся с товарищами. — А как они оказались у тебя?

— Вопрос неправильный, дружище, — усмехнулся Веретенников. — Нужно было спрашивать, кем является на самом деле наш кадет. Просто так, на коленке, создал бронекостюм с линейными движками, которые в России днём с огнём не отыщешь… Кто вы, юноша?

— Не имею права разглашать военную тайну, — улыбнулся я.

— Волховских я не знаю, — покачал головой Вышегородский.

— Отставить, господа офицеры, — решительно проговорил майор, покручивая кончик уса. — У нас не дружеская попойка, чтобы узнавать друг о друге самое сокровенное. Нам предстоит опасное предприятие.