Я закатала рукава.

Пусть он сам потом решает, в награду это… или в наказание.

Сначала я разобрала продукты, чтобы определить, что можно использовать.

Сушёное мясо оказалось неплохим, хоть и слишком солёным. Его стоило вымочить. Крупа в одном из кувшинов походила на что-то вроде риса или пшена — вполне подойдёт. Коренья и травы пришлось разбирать дольше: что-то мне было знакомо, а что-то я впервые видела в жизни.

Пару раз я с опаской нюхала странные листья, но они пахли приятно — чуть терпко, пряно. Наверное, их можно использовать.

Я набрала воды в грубый металлический котёл, поставила на огонь. Пока она грелась, занялась мясом. Нарезала тонкими ломтями, сложила в миску с водой. Потом высыпала крупу в кипяток и принялась помешивать, вдыхая поднимающийся пар.

Дом наполнился запахами.

Другими. Не звериными, не пыльными, не холодными.

Запахами дома.

Я незаметно для себя я улыбнулась.

Когда в последний раз я чувствовала себя вот так? Так спокойно? Так… правильно?

Но я отогнала от себя эту мысль.

Нет.

Я не должна к этому привыкать, и не должна забывать, где нахожусь. Я пленница, а не хозяйка. Игрушка в руках зверя.

Но всё же, когда каша была почти готова, я нарезала коренья, добавила в неё, приправила солью, щепоткой сушёных трав.

Пахло… прекрасно. Я отложила ложку, вытерла руки о подол платья.

И только тогда поняла, что жду его возвращения, но орк всё не приходил.

Я сидела за столом, рассеянно водя пальцем по шершавой деревянной поверхности, и опять ловила себя на том, что оглядываюсь на дверь и жду его.

Жду скрипа двери. Жду тяжёлых шагов.

Жду, что вот-вот снова почувствую его запах — тёплый, терпкий, с примесью чего-то дикого.

Но шли минуты, кажется даже часы, а он не возвращался.

Чем дольше длилось это ожидание, тем больше меня охватывало раздражение. Зачем я вообще думаю о нём? Почему это меня волнует?

Я резко встала, словно пытаясь встряхнуть себя.

Ладно.

Раз уж всё равно скучаю — займусь делом.

Первым делом я разобрала шкуры. Некоторые были сложены аккуратно, но другие просто валялись кучей у стены. Я разобрала их, вытрясла, сложила ровной стопкой.

Потом смахнула пыль с полок. А её здесь было много. Похоже, он не слишком-то заботился о чистоте.

Я хмыкнула. Ну конечно, типичный холостяк.

Чистый стол, аккуратно сложенное оружие — вот и всё, что ему нужно. А пыль, паутина в углах, застывшие капли воска на деревянных подставках под свечи его явно не волновали.

Я нашла тряпку, вытерла стол, прошлась по лавкам.

Чем больше я приводила в порядок, тем сильнее меня затягивал процесс. Я словно метила территорию.

Непрошеная гостья. Пленница, которая вдруг решила, что имеет право на уют в этом доме.

Когда дверь скрипнула, я даже вздрогнула.

Он вошёл бесшумно, но я сразу почувствовала его.

Его запах, тепло, дыхание.

Я выпрямилась, развернулась, и тут же поймала его взгляд.

Он осматривал комнату, неторопливо. Внимательно.

Я не стала дожидаться, пока он скажет что-то.

— Я не для тебя старалась, — выпалила я.

Его губы дрогнули в тени усмешки.

— Нет?

— Нет, — я сложила руки на груди. — Просто мне было скучно.

— Конечно.

Я прищурилась. Он явно мне не поверил.

Но вместо того, чтобы дальше поддразнивать меня, он медленно шагнул ближе… и протянул руку.

В ней лежало платье. Я растерянно моргнула.

Оно было простым, но красивым. Голубая ткань, лёгкая, но прочная, белые вышитые узоры по краям рукавов, а еще широкий кожаный ремень.

Я растерялась.

— Это что?..

— Для тебя.

Я осторожно взяла платье, провела пальцами по ткани.

Нежное. Приятное на ощупь.

— Ты… купил его?

— Нет. Выбил из купца.

Я резко вскинула голову.

Он улыбался.

Я стиснула зубы.

— Ты шутишь.

— Разве?

Я вздохнула, сжимая платье в руках.

Странное чувство. Непривычное.

Будто внутри что-то дрогнуло, растаяло.

Но я не собиралась показывать ему этого.

— Знаешь, что мне нужно больше нового платья? — я внимательно заглянула ему в глаза.