Я дёрнулась ещё раз, вкладывая в это движение всю свою силу.

Ему было всё равно.

Кровь в висках стучала так громко, что на секунду я даже не поняла, что вокруг стало тихо.

Где топот, гневные выкрики, хруст веток под чужими ногами?

Исчезли.

Тишина опять накрыла лес, густая, вязкая, будто сама природа затаила дыхание.

Орк замер, его тело напряглось — живое, горячее, слишком близко от меня.

— Показывайся, — низко бросил он в темноту.

Я напряглась. Он не один?

Ответом ему было молчание.

Орк ухмыльнулся, но в его голосе прозвучала сталь:

— Сейчас.

Воздух сгустился. Становилось… холодно.

А потом они вышли из тени.

Четверо.

Двое людей — бледные, напугано сжимающие ножи. Это мои похитители. За их спинами — твари пострашнее чем они.

Гигантские, плечистые, выше, чем тот, кто держал меня. Кожа темнее чем у того, что меня держал, волосы спутанными космами падают на широкие спины. Один ухмыляется, обнажая звериные клыки, второй сжимает в руке топор.

— Ну, здорова, мужик, — один из людей хрипло усмехнулся. — Нам девка нужна.

Орк не пошевелился.

— Вижу.

— Это наши дела, — нервно сказал второй, переступая с ноги на ногу. —Заберём её, и никто не пострадает.

Орк вдруг сильнее сжал мою талию, будто закрепляя право на меня за собой.

— Она теперь моя.

Моё сердце рухнуло в пятки.

— Слышь, мужик… — начал один из людей, но орк вскинул голову.

Золотые глаза вспыхнули, словно расплавленный металл.

— Моя, — медленно, отчётливо. Как зверь, ставящий метку на добыче.

Люди замерли.

А потом развернулись и кинулись прочь.

Орк не стал их останавливать. Его сородичи тоже. Только один — тот, что с топором, — усмехнулся, прищурившись.

— Добрая охота, Кхарз. — Он втянул воздух носом, будто принюхиваясь. — Мягкая. Сладкая.

— Я нашёл. Моя теперь. — Орк закрыл меня своим телом от собрата.

Моё дыхание сбилось. Что за дикие законы? Что за мир?

Орк перекинул меня через плечо, и я вскрикнула и дёрнулась.

— Будешь дрыгаться — свяжу, — спокойно предупредил он.

Я стиснула зубы. Паниковать бессмысленно. Думай, девочка. Выживай.

Орк нёс меня, как мешок с картошкой, закинув на плечо. Каждое его движение встряхивало меня, и от ударов о твёрдое плечо я тихо стонала. Пусть думает, что я слабая — тем легче будет обмануть. Они шли быстро, без лишних слов, переговариваясь на грубом, рычащем языке. Иногда кто-то из них смеялся, и от этого смеха холод пробегал по спине.

— Куда ты меня тащишь? — мой голос сорвался, но я заставила себя говорить ровно.

— Домой, — коротко ответил он.

Домой. В логово этих чудовищ?

Я пыталась рассмотреть дорогу, но вокруг были только деревья. Высокие, раскидистые, с толстыми стволами, уходящими ввысь. Лес казался слишком древним, слишком неправильным.

И тут я увидела это. Прямо перед нами, среди деревьев, воздух подрагивал, словно нагрелся от огня. Внутри него всё плыло. Это было похоже на портал. Сердце провалилось в пятки.

— Нет! — я дёрнулась, но было поздно.

Шаг вперёд — и меня ударило порывом тёплого ветра. Исчезли запахи мокрой земли и прелых листьев — вместо них терпкий дым костров, раскалённый воздух и что-то дикое, первобытное.

Вдалеке, между холмов, раскинулось поселение.

Грубые хижины из камня и дерева. Остроконечные крыши. Тропы, вытоптанные десятками ног. Женщины, облачённые в кожаные набедренные повязки и что-то похожее на топики с меховой отделкой, двигались между жилищами, а рядом играли дети-орки.

Орк нес меня дальше, через широкие деревянные ворота, вверх по тропе. Хижина, каменная кладка, массивные двери, шкуры, развешанные у входа.

Его дом.

Орк шагнул внутрь, запах костров сменился запахом звериной дикости и нагретого камня.

Орк осторожно опустил меня на пол.

Я села, выставив руки вперед.

— Развяжи меня!

Он посмотрел на меня с ленивым интересом, затем наклонился и лезвие грубого ножа сверкнуло перед моим лицом. Я зажмурилась и попыталась отползти. Но орк коротким движением разрезал стяжку.

Я тут же спрятала руки за спину, разминая запястья.

— Что ты собираешься со мной делать?

Он сделал шаг ближе, и я попятилась.

— Ты теперь моя.

Я моргнула.