— Что?

— Помыться.

Я сделала шаг назад, оглядывая себя.

— Я не мылась с момента, как выпала с машины, прямо в грязь.

Он внимательно оглядел меня, потом кивнул.

Спокойно, как будто это, что-то само собой разумеющееся.

Он подошёл к полке, взял несколько простых тряпок, свернул их и бросил мне. Чудом я поймала их.

— Идём.

Я моргнула.

— Куда?

— Помоешься.

Его голос звучал так уверенно, что я даже не подумала возражать.

Просто крепче прижала к себе платье, тряпки… и пошла следом.

Он вывел меня на улицу, и только тогда я поняла, что за всеми домашними хлопотами не заметила, как день сменился вечером.

Воздух стал прохладнее, лес за домом утонул в густых тенях, а на горизонте разливался тёплый багрянец заката.

— Куда мы идём? — я прищурилась, следя за тем, куда ставлю ноги.

— Увидишь.

Орк уверенно вёл меня вперёд, уводя в лес какими-то тропами, которые, казалось, знал только он.

Мы поднимались вверх, по склону холма, среди вековых сосен, над которыми уже поднимался вечерний туман.

Земля под ногами была влажной, местами заросшей мхом. Кусты цеплялись за платье, а корни деревьев выступали из земли, так что идти приходилось осторожно.

Я вздохнула, отводя ветку в сторону.

— Я просто хотела помыться. А теперь становлюсь ещё грязнее.

Он коротко усмехнулся.

А потом…

Резко развернулся ко мне. Прежде чем я поняла, что происходит, он обхватил меня, и в следующую секунду я оказалась у него на руках.

Я вздрогнула.

— Ты что делаешь?!

— Несу.

— Поставь меня на землю!

— Нет.

Я дёрнулась, но он держал крепко.

Слишком крепко, прижимал к себе, но как-то слишком бережно.

Я беспомощно замерла, ожидая, что он вот-вот усмехнётся но… Он просто шёл вперёд.

Спокойно. Уверенно.

Я ещё пару секунд сопротивлялась, а потом притихла.

Устроилась удобнее и, неосознанно, прижалась к нему ближе.

Тёплый. Сильный.

Орк скосил на меня взгляд и хмыкнул.

— Хорошая женщина. Послушная.

Я прищурилась.

— Просто не привыкла к такому.

— Привыкнешь.

Я вздохнула, но спорить не стала.

Он продолжал подниматься по склону, пока впереди, среди валунов, не показался пар. Густой, белый, он поднимался в воздух, растворяясь среди сосен.

Я замерла.

— Что это?

— Источники.

Орк подошёл ближе, опуская меня на землю, и я наконец увидела, куда он меня привёл.

Среди огромных камней, сглаженных временем и ветром, раскинулись природные озерки с горячей водой.

Пар поднимался над поверхностью, а воздух был пропитан запахом мокрого камня, хвои и чего-то ещё… тёплого, почти минерального.

Здесь было тихо.

Только шёпот воды, лёгкий треск веток в лесу, и его тяжёлое дыхание рядом.

Я не успела ничего сказать, А орк уже начал раздеваться.

Просто потянул за ремень, сбросил кожаные доспехи, стянул штаны и вошёл в воду.

Орк вошёл в воду уверенно — широкие плечи расправлены, движения спокойные, но наполненные силой. Вода с шипением сомкнулась вокруг его мощного тела, а горячий пар заволок его фигуру, оставляя лишь золотой блеск глаз, которые неотрывно следили за мной.

Я застыла.

Все внутри странно сжалось — то ли от жара источников, то ли от его взгляда, которым он скользил по мне, словно смакуя каждый сантиметр моего тела.

— Чего застыла?

Я нервно облизнула губы.

— Просто…

Просто ты смотришь так, будто собираешься меня съесть. Но я не сказала этого вслух. Не хотелось портить этот приятный и таинственный момент.

Его рот дрогнул в тени усмешки, но он молчал. Ждал.

Проверял меня, смогу ли.

Глубоко вдохнув, я подняла руки и медленно потянулась к завязкам на талии.

Я могла бы сделать это быстро, просто сдёрнуть ткань и шагнуть в воду.

Но я не стала.

Хотела проверить его так же, как он проверял меня.

Я скользнула пальцами по завязкам платья, чувствуя, как горячий, жадный взгляд следит за каждым моим движением.

Я чувствовала больше, чем видела. Как его дыхание стало глубже. Как пальцы под водой сжались в кулаки. Как на его лице появилось едва заметное напряжение, которое он старался скрыть.

Тонкая ткань поползла вниз, мягко огибая изгибы тела.