Я хоть не всё понимал, но, судя по его нервозности и сомнениям Сурьи, война была предпочтительнее. И это было интересно. Кто такие некроморфы? Шады? Если они так опасны — значит, достаточно сильны. А значит, я могу их сожрать.

— А какова цель задания? — спросила Сурья.

— Ты действительно хочешь узнать?! — удивился волосатый. — Это же некроморфы! Они поглотят нас! Мы превратимся в… — он вдруг опомнился и замолк.

— В кого же? Продолжай, — попросил лиловый, но Чуи молчал. — Ваше отвращение к подобным формам жизни оправдано исключительно вашим же невежеством. Их способ жизни, форма существования — это единственная возможность выжить, — он встал из-за стола и прошёл по комнате мимо нас. — Представьте, словно вас отвергает любое разумное существо, относится к вам как к чему-то отвратительному, недостойному жизни. Вы бы не ожесточились? — он остановился у какого-то стального шкафа с подключёнными к нему трубками и проводами. — Когда-то они жили спокойно, даже сосуществовали с другими организмами на давно забытой планете — Ксеон, — он начал что-то набирать на экране шкафа. — Но затем туда явились колонизаторы — если не ошибаюсь, это была раса циса. Сейчас уже никто не вспомнит, как они выглядели, — что-то задвигалось внутри шкафа, задребезжало со свистом. — И эти самые цисы были жестоки в своих методах. Не дав даже шанса для существования довольно простой форме жизни под названием некрос. Эта форма жизни паразитировала на мёртвых существах, давала им вторую жизнь.

— Что-то это мне напоминает, — усмехнулся я и тут же поймал строгий взгляд Сурьи.

— О нет, вы ошибаетесь, регенерат. Мы не похожи на некро — хотя когда-то я тоже был куда более простой формой жизни. Я являюсь симбиотическим типом. Даю второй шанс, продлеваю жизнь, купирую смерть, так сказать, — крышка на шкафе откинулась, и из отверстия полился пар. — Сейчас это тело полностью функционирует, все его системы работают и поддерживаются в хорошем состоянии. Ведь стоит следить за тем, кто позволяет тебе жить. Этот нерт по своей воле отдал мне тело — его приёмной дочери требовалась невероятно сложная и дорогая операция.

Я краем глаза заметил, как Сурья вся сжалась. Что это значит?

— Вы… — неуверенно сказала Тайла, — пытаетесь оправдать то, что владеете чужим телом? — по её сдвинутым бровям было ясно, что она не согласна с его точкой зрения.

— Нет, мне нет смысла оправдываться. Я лишь разграничиваю разницу между мной и некроморфами. Каждый мой носитель выбрал такой путь. Каждый член моей корпорации готов отдать своё тело.

Он вытащил какую-то колбу из отверстия. Её стенки были запотевшими, не давая рассмотреть содержимое. Король подошёл к нам и поставил её на стол, затем обошёл его, отодвинул ящик и достал платок.

— Многие слышали о них, но встречались единицы.

— Потому что такие встречи обычно кончаются смертью, — пояснила Сурья.

— В общем-то да, всё так. Но если вас заинтересовало задание, вам стоит понимать, с кем предстоит встретиться.

Тук-тук! Послышались удары в дверь.

— Заходи! — бросил лиловый.

Дверь открылась, и я увидел высокого худощавого инопланетянина. Одетый в простой серый костюм, он держал в руках небольшой куб. Его тёмные, широко посаженные глаза пробежали по нам довольно небрежно и без особого интереса. Голова большая, серая кожа и плоский нос над тонкой линией губ. Я аж задрожал от увиденного.

«А зверь сам бежит в силки, — подумал я с оскалом. — Я думал, мне придётся искать марсианина по всему городу, если не планете. А тут он сам пришёл ко мне».

И мой интерес не прошёл бесследно. Лиловый уставился на меня и спросил:

— Старый знакомый?

— Да нет, пересекались как-то, — небрежно ответил я, в мыслях представляя, как уже его поглощаю.

— На Земле, я так полагаю?

Я резко дёрнул головой и уставился в ехидные глаза трёхрукого. Значит, ему даже такое известно. Как много он знает?

— Всё верно, виделись с его тётушкой в метро, — сказал я, держа в узде чувства.

— Скажу сразу: жизнь Ена стоит миллион кредитов. А в случае насильственной смерти придётся уплатить пять миллионов. Вы уверены в этом?

«Вот же проницательный урод! Да от него хоть что-то можно скрыть?» — подумал я.

— Не понимаю, к чему ты это говоришь, — отмахнулся я.

А его взгляд красноречиво отвечал: «Всё ты понимаешь». Но зато я теперь знал, сколько мне придётся отвалить по возвращении. Пять миллионов кредитов. При условии, что боевой космический фрегат стоит десять. Жёстко он. Неужели он знает и то, что сроки у меня поджимают? Это было бы сродни настоящему безумию. И мы должны столько бабок подобному существу? Пожалуй, стоит вернуть всё до последнего кредита.

Марсианин же с безупречным безразличием прошёл по кабинету и поставил куб на стол рядом с запотевшей колбой. Его словно не волновали разговоры о почти его продаже. Или он тоже был под контролем?

— Но чисто гипотетически, если бы он внезапно погиб, есть отсрочка платежа? — спросил я.

И тут уголок рта серого дёрнулся, и он заговорил высоким голосом:

— В случае, если вам удастся победить — да. Я готов предоставить отсрочку.

Вот же чёрт, он его контролирует… Хреново, я видел, как они могут сражаться.

— Может, продолжим? — спросила Сурья.

«Прекращай, Иван, — бросила она в моей голове. — Он словно паук, затягивает тебя в свои долговые сети. Ты не представляешь, в какую опасную игру играешь».

«Не беспокойся. Я закончу, когда сожру его. Думаю, ей бы не хотелось, чтобы я бабахнул рядышком через несколько дней. А для этого мне стоит знать о последствиях. И пять миллионов не выглядят как серьёзная преграда».

— Хорошо, — согласился король. — Ен, покажи, пожалуйста.

Серьёзно? Он разговаривает со своими марионетками, хотя они под его управлением? Странные у него фетиши.