— Черт! — от души ругаюсь я. Льерен косится на меня и усмехается. — То есть, если бы вы меня не поймали и не поцеловали, то я бы преспокойно вернулась домой?

— Если бы дожила до рассвета, — хмыкает маг. — Гарраков и прочих кровожадных тварей в Туманном лесу много, а вкусная двуногая, да еще и беззащитная пища в лес забредает редко. Я бы дал тебе максимум час.

У меня по спине пробегает холод. Да, легко, получается, отделалась.

— И что дальше? — возвращаюсь я к нашим баранам.

— После поцелуя связь между магом и девушкой устанавливается и до полного ее закрепления ее надо поддерживать.

— А как закрепить эту связь? — почти миролюбиво интересуюсь я, подождав, пока маг проглотит еще несколько оладий.

Льерен отводит глаза.

— Закрепить можно только браком. Добровольным. Если жрец проведет обряд, то проклятие с меня спадет.

— Но я не хочу за вас замуж, — резонно замечаю я.

Я вижу, как глаза мага на секунду вспыхивают. Однако он лишь пожимает плечами.

— Ну не хочешь, и не надо. Можем развестись потом.

— То есть брак будет фиктивный? — уточняю я.

— Да, — слишком поспешно отвечает Льерен. — Так по рукам?

— Не так скоро, — осаживаю его я. — Мне надо подумать.

— У тебя есть целый месяц, — усмехается маг. — Обряд смогут провести только в последний день осени.

Я задумываюсь. Вообще-то я не на это рассчитывала в жизни. Уж точно не на брак, пусть даже фиктивный, со стремным сумасшедшим магом, внутри которого тикающая бомба с часовым механизмом.

— А вы за месяц, ну, не рванете? — с опаской спрашиваю я Льерена.

— Не рвану, — улыбается он. — То есть от этого не взорвусь.

— А отчего-то другого можете?

— Ну, мало ли у меня опасного в работе.

А вот с этого момента поподробнее.

— А кем вы работаете?

Надеюсь, не наемным убийцей?

— Я расследую разные случаи, связанные с темной магией, — отвечает Льерен. — И опасного у меня на работе хватает.

— Понятно, — уважительно кошусь я на мага. Какая романтическая профессия — магический следователь по особо темным делам. Кажется, мой ночной похититель начинает играть новыми красками.

— Тут еще такое дело, Астра, — чуть смущенно говорит Льерен, снова отводя глаза.

Я кошусь на его лицо с прямым носом и твердой линией губ. Нет, он очень даже симпатичный. С таким не стыдно будет некоторое время побыть в фиктивном браке. Тем более, если можно потом развестись.

— Я вас слушаю, — ласково говорю я.

— Понимаешь, мне, для того чтобы моя магия не вышла из-под контроля, нужна постоянная подпитка от тебя. До закрепления связи.

Я пугаюсь и снова вскакиваю с места.

— Нет-нет! — восклицаю я. — Вы же обещали ночью, что ничего плохого со мной не будете делать: ни кровь мою брать, ни энергию из меня тянуть!

Льерен тоже встает и подходит ко мне. Он такой огромный. И маг. И бежать мне некуда. Я в ловушке! Слезы невольно сами опять начинают литься у меня из глаз.

— Не надо! — шепчу я.

— Ты что? — говорит Льерен. Он снова, как тогда в лесу, протягивает руку и стирает слезы сначала с одной моей щеки, потом с другой. Пальцы у мужчины теплые, но я вздрагиваю. Затравленно смотрю на него, не в силах убежать. — Ничего плохого я с тобой делать не собираюсь. Тем более, что обещал.

— Тогда чего же вы хотите? — снова шепчу я.

— Для подпитки мне нужна ты, — говорит мужчина и осторожно притягивает меня за талию. — Просто чтобы ты была рядом. Не круглые сутки, но каждый день. Ты же сможешь, рыженькая?

Я смотрю завороженно в его сверкающие голубые глаза.

— Смогу, — шепчу я.

— И еще… иногда… Я не говорю, что часто, — тоже шепотом говорит Льерен. — Мне нужен поцелуй. Всего лишь поцелуй.

— Точно нужен?

— Абсолютно точно.

Льерен осторожно берет меня за подбородок и приподнимает голову.

— Ну если только иногда…

— Да, как лекарство.

— И если это так необходимо…

— Жизненно, — шепчет маг и притрагивается к моим губам.

Я закрываю глаза. Чувствую, как меня затягивает куда-то. Как Льерен уверенно прижимает меня к себе, а затем начинает раздвигать мне губы. Что-то этот поцелуй не похож на лечебный. Какой-то он слишком настоящий. Меня затягивает в сладкую негу, и я не могу даже пошевелить рукой. Льерен начинает действовать все уверенней, и я собираюсь уже прерваться, чтобы сообщить магу, что если и брак будет таким же «фиктивным», как поцелуй «лечебным», то я не согла…