— Не знаю, утешит ли тебя это, но я этого не хотел, — замечает маг.

— Что не хотели? — осведомляюсь я. — Убивать того темного?

— Какого темного? Опиши!

Я прямо вижу, как на тонущем чердаке в старой шляпе посылают С. О. С. в пространство тараканы, а обезумевшая кукушка пытается клювом продолбить крышу.

— То есть вы забыли, кого убили?

— Ага, — равнодушно сообщает маг.

Я с максимальным сарказмом в голосе описываю вонючего битюга, пытавшегося покуситься на мою девичью честь.

— А! Этого не знаю, — окончательно расслабляется маг. — Похож на наемника из Дэвуло. Ну и ташра с ним!

— Весьма проникновенная надгробная речь, — замечаю я. — А притаскивать меня сюда из того проклятого леса вы тоже не хотели?

— Ничего не хотел, — заявляет маг и откидывает волосы с лица. Встает. — Ладно. Чего уж теперь. Ничего не исправить. А почему ты на полу спала?

— Не имею ни малейшего желания спать с чокнутыми магами, которые еще и лапают без спроса, — вырывается у меня, прежде чем я соображаю, что несу. — Ой, я не то хотела сказать.

Глаза мага вспыхивают весельем.

— Иди сюда, — говорит он. — Будем знакомиться.

— Снова?

— Ага.

— Дурдом, — ворчу я и встаю, не вылезая из кокона одеяла.

Маг наклоняется и отцепляет железо с моей ноги.

— Прошу прощения за это, — комментирует он. — Я бы никогда так не сделал.

— Да-а? — неискренне удивляюсь я.

— Да! Без лишней необходимости.

— Это утешает.

— Как тебя зовут?

— У вас потеря памяти? — напрямую спрашиваю я.

— Увы, — нехотя признается маг. — Извини, но вчера я был не в себе. И я не помню ничего из этого, — он обводит рукой цепи, шпагу и всю спальню.

— Ну тогда я, может, пойду? — неуверенно предлагаю я. — Раз вы этого не делали, сожалеете, раскаиваетесь, готовы компенсировать и все такое… Можете даже не компенсировать. Просто объясните мне, как дойти до того чертового леса. Если я туда вернусь, то ведь смогу попасть назад домой?

Мой голос начинает дрожать, и я с бьющимся сердцем ожидаю ответа. Маг молчит, и его молчание совсем меня не обнадеживает.

— Меня зовут Льерен, — говорит он. — А тебя?

— Астра, — буркаю я.

— Скажи, Астра, а мы с тобой вчера целовались? — я краснею. Отвожу глаза и нехотя киваю. — Понятно. Тогда уже ничего не исправить. А главное, подействовал ли тот поцелуй, вот в чем вопрос.

Маг как будто размышляет вслух. Ерошит волосы. Потом смотрит на меня пристально, так что я начинаю беспокоиться.

— Слушай, Астра! Мне неловко это говорить, но хотелось бы гарантий…

— Каких гарантий?

— Что мне не всадят клинок в спину.

— Как вы тому амбалу вчера в лесу? — тоном учительницы на уроке спрашиваю я.

— Вот именно. Конечно, еще ничего не кончилось, и, возможно, за тобой придут другие…

— Какие другие? — пугаюсь я. — Мне и того за глаза хватило. Не хочу, чтобы ко мне еще кто лез.

— Вот тут я полностью с тобой солидарен.

— Так делать-то что?

— Выход есть.

— Какой?

— Давай мы потом с тобой это обсудим, ладно?

— Ну ладно, — неуверенно соглашаюсь я.

— Но перед этим мне надо кое-что сделать.

Маг начинает недвусмысленно наступать на меня. Он такой огромный. Я ощущаю себя снова беззащитной, как вчера в лесу. Начинаю пятиться, потому что горящий азартом взгляд мужчины мне совсем, то есть ни капельки не нравится. При этом я лихорадочно размышляю: хочу ли я, чтобы Льерену всадили клинок в спину? На сто процентов не уверена, но склоняюсь скорее к «нет», чем «да».

— Что вам надо от меня? — лепечу я и упираюсь в стену. — Ой!

Маг шагает вперед, и мы снова оказываемся близко-близко друг от друга.

— Хочу… — тихо произносит маг и мягко притягивает меня к себе в одеяле, — еще одного поцелуя.

— Я не уверена… — краснею я.

— Это ничего, — шепчет Льерен и ловит за подбородок мое упирающееся лицо. — Ты очень красива, Астра, ты знаешь?

— Я…

Говорить мне тяжело. Меня словно окутывает магией немоты и бессилья. Это же магия, да? Поэтому у меня слабеют ноги, а руки даже не пытаются оттолкнуть нахала? Льерен осторожно высвобождает меня из кокона одеяла и прижимает к себе, так что сквозь тонкую рубашку я чувствую его горячую грудь, твердый пояс и… Ой еще раз!