– Но Хант шантажировала полвагона, – возразила я, стараясь отстраниться от чужеродной магии, стряхнуть с себя мерзкое ощущение. – Мотив мог быть у кого угодно.

– Мотив есть у многих, – согласился Муруталь, и его глаза сверкнули. – Но характер – не у всех.

Эта фраза прозвучала как приговор. Я не успела осмыслить ее, как лорд постучал в последнюю дверь.

Профессор открыл без возражений, вышел, и все шло гладко, пока я не запустила поиск. Тогда мир взорвался. Магический удар отбросил меня в коридор, вышиб дыхание, затуманил сознание. Я лежала, пытаясь вдохнуть, Ричард кинулся ко мне. Муруталь к тайнику, ликуя и вытаскивая контрабанду.

– Вот и причина шантажа, – торжествовал он.

Поняв, что я более-менее в порядке и пришла в себя, жених подошел к лорду, осматривая вместе с ним находку. А я думала, что нужно заканчивать с этим отдыхом, пока он не прикончил меня.

И в этот момент холод лезвия прижался к моему горлу. На мой вскрик обернулись мужчины. Мгновенно оценили ситуацию…

– Остановись, – голос лорда прозвучал спокойно, но я видела, как напряглись его пальцы. – Тебе не скрыться. Поезд идет через магическую аномалию. Выйдешь из-под защиты – сгоришь.

Что он несет? Зачем Муруталь злит этого психопата?

– Дайте мне уйти в другой вагон, – процедил профессор (или кто он там).

Кругом одни преступники и мошенники!

– Отпусти ее, – раздался знакомый и в то же время незнакомый голос.

Это был Ричард. Но… не совсем. Его глаза стали моими – только с вертикальными зрачками. Частичное превращение. Я застыла, завороженная. Эти глаза тянули, как бездна, и я тонула в них, забывая обо всем…

Резкий рывок – и я падаю на пол. Лорд вывел меня из-под удара. Нож звенит, Муфантура валят на землю. В ушах шум, в голове туман.

– Доколе будет длиться этот произвол?!

Тоскова. Она стояла в дверях вагона-ресторана, лицо искажено яростью.

– Уже закончился, – лорд улыбался, но в его улыбке не было тепла. – Благодаря Алисе мы нашли убийцу. Ее скоро арестуют.

– Преступница – женщина? – голос девушки дрогнул.

– Увы, да. Алиса Лисхандер даст показания об обнаруженных уликах, и конец. Дело будет громкое, уверяю вас.

Ричард увел меня в купе. Усадил на кровать. И зашагал по купе взад-вперед, как зверь в клетке, сжимая кулаки.

– Что случилось? – спросила я, все еще оглушенная.

– Он использует тебя, как приманку!

Я хотела отмахнуться, но… представила, как бы чувствовала себя на его месте, и слова застряли в горле.

– Он знает, кто убийца?

– Знает. Но ему нужны неопровержимые доказательства.

– Ты меня защитишь, – прошептала я, пытаясь улыбнуться.

Он резко обернулся. В его взгляде была буря.

– Алиса… ты никогда не задумывалась, почему анимаги редко женятся?

– Почему?

– Потому что мы можем влиять на людей. Это секрет… но я должен был сказать тебе. Ты почувствовала это сегодня. После такого… ты еще захочешь быть со мной?

Его голос дрожал. Впервые за все время я видела его таким – беззащитным.

А я… просто любила его. И верила. Несмотря на тени прошлого, вперед глядя, сквозь все страхи. Если не буду с ним – не буду ни с кем.

Поэтому я встала, подошла к Ричарду, обхватила его лицо руками и спросила:

– Почему твой кот белый? Почему его глаза – как у меня?

Он прикрыл глаза, прижался к моим ладоням и тихо ответил:

– Тогда, пять лет назад, я испугался, что потерял тебя. Потрясение было так сильно, что мой зверь изменил облик – чтобы хоть так быть частью тебя, наших отношений. Родители не поняли сначала, как много ты для меня значишь. А когда увидели перемены в звере… было уже поздно. Наших прежних отношений не вернуть. А я готов был следовать за тобой тенью, наблюдать даже со стороны – лишь бы быть в твоем мире.

По моим щекам текли слезы – настолько тронули меня его слова. А он, взглянув на меня, вытирал их и мягко целовал в губы, будто утешая.

– Ну как я могу упустить такого мужчину? Может, это глупо, странно или неразумно, но я готова выйти за тебя, даже если ты убийца.

– Глупышка, – усмехнулся Ричард и поцеловал уже по-настоящему.

Тишину нарушал только мерный стук колес да редкий скрип деревянных панелей вагона. В темноте купе я притворялась спящей, укрывшись одеялом. Здесь же находился Ричард, но в облике кота – так он мог охранять меня, не привлекая внимания.

Муруталь был уверен, что убийца придет. Он пустил слух, будто мои показания решат участь преступника на суде. По мне, так глупая причина рисковать. Если убийцу уже раскрыли, зачем нападать на меня? Надеяться, что без моих слов не хватит доказательств? Надо быть сумасшедшей, чтобы решиться на такое.