Лучше бы я не ехала на этот проклятый отдых!

В купе резко постучали. Я вздрогнула, медленно подняла усталый взгляд на приоткрывшуюся дверь.

– Ричард, нам пора, – позвал Муруталь.

Кот на моих коленях лениво потянулся, его когти слегка впились в ткань платья, будто нехотя прощаясь. Затем он спрыгнул и направился к Карлосу, но у двери обернулся, бросив на меня долгий, нечитаемый взгляд.

– Все в порядке, – я усмехнулась, и звук вышел горьким, как полынь. – Не переживайте, я не сбегу.

Поезд как раз остановился – последний шанс. Последний глоток свободы перед тем, как мы нырнем в аномальную зону магии, лежащую на границе между нашим королевством и эльфийскими землями.

Карлос не удостоил меня ответом, а кот лишь фыркнул, и вот я снова одна.

Наедине со своими мыслями. Своими страхами.

Пока мы ехали эти первые сутки, я пыталась принять и отпустить прошлое, которое преследовало меня, как тень. Возможно, этому помогла новая встреча с Ричардом. Я не задыхалась от его близости, как раньше. Сначала волновалась, да, но потом…

Потом на сердце становилось тепло каждый раз, когда я его видела.

Не судьба нам быть вместе. Как только я начала даже вскользь подумывать о том, чтобы поговорить с ним и хотя бы начать общаться, судьба нанесла удар.

Проводник принес успокоительное, вежливо пояснив, что лорд Муруталь просил передать. Я колебалась, но в конце концов выпила. Почему бы и нет?

Сон накрыл меня тяжелым, ватным покрывалом. Я проснулась только через два часа, сначала не понимая, почему сплю днем.

А потом вспомнила.

Взгляд непроизвольно метнулся в сторону стены, за которой располагалось место преступления. Может, попросить поменять купе? Только кто же согласится?

Я переоделась, освежилась, и как раз в этот момент раздался стук.

– Прошу прощения, но лорд Муруталь ждет вас в вагоне-ресторане.

– Зачем? На обед? – голос предательски дрогнул.

– Не совсем так. Все пассажиры этого вагона сейчас находятся у себя в купе. Еду мы приносим туда же. Лорд Муруталь приглашает пассажиров для беседы в определенном порядке. Теперь ваша очередь.

– Интересно, кто был первым? – я усмехнулась, не ожидая ответа.

– Я.

О. Убийство произошло ночью. Вагон на ночь закрывается, но проводник остается внутри.

Значит, убийца среди нас.

– Сейчас сообщение с другими вагонами тоже закрыто?

Проводник склонил голову в знак согласия.

– Одну секунду, – попросила я, прикрывая дверь, и взглянула в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с моей внешностью. Не выдадут ли меня бледные щеки и тени под глазами.

Что бы ни произошло, привычки, вбитые с детства, остаются. Я усмехнулась, глядя на свое отражение. Значит, некоторые пассажиры, которые в свете кичились тем, что обходятся без слуг, теперь действительно будут вынуждены обходиться без них. Как минимум на двое суток мы предоставлены самим себе и Муруталю.

Выйдя из купе, я в сопровождении проводника прошла в вагон-ресторан и, войдя, застыла на месте. Помещение было пустым, за исключением двух человек – Муруталя и… Ричарда, который сидел рядом с лордом. Причем был он не в ипостаси кота, а в человеческом облике.

Мое сердце бешено заколотилось.

Он мало изменился за эти годы. Разве что его темные волосы стали не коротко стрижеными, как раньше, а более длинными. Теперь он зачесывал их назад, но они все равно прядями ниспадали на лоб, придавая его красивому – мне кажется, идеальному – лицу легкую небрежность. Но если у него темные волосы, почему кот белый?

– Хорошо спали? Присаживайтесь, – указал мне Муруталь на кресло по другую сторону стола.

– Благодарю, – ответила я. – Я хорошо отдохнула.

Сейчас начнется.

Я уже знала, как проводятся расследования, и понимала, что лорд побеседует со всеми, но меня будет допрашивать дотошно – ведь я основная подозреваемая.

– Это прекрасно. Потому что с вами у меня будет самый долгий разговор.

Слегка скривив губы, я постаралась взять себя в руки и загнать страх подальше. Нужно держать лицо, Алиса. Потом, в своем купе, ты дашь волю эмоциям, а сейчас вспомни, чему тебя учили с детства. На Ричарда я старалась не смотреть, хотя чувствовала его взгляд.